Con nostalgia por Messi y CR7 la Champions League pone en marcha su fase de grupos

La Champions League, el torneo de clubes más prestigioso del mundo, iniciará su fase de grupos en busca de los 16 mejores para las instancias finales con una sensación de nostalgia por la ausencia de sus dos máximos referentes históricos: Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.

Por primera vez en 20 años, la fase regular de la Champions “no tendrá a CR7 ni a la ‘Pulga’”, protagonistas de un duelo de época que dotó a la competición continental de un interés planetario.

El portugués, con 38 años en el Al Nasrr de Arabia Saudita, es un emblema ineludible de la “Orejona” a partir de su récord de presencias (183 partidos) y goles (140) alcanzado con su participación como futbolista de Sporting de Lisboa, Manchester United y Real Madrid.

El luso, además, integra el lote de jugadores que alzaron el trofeo cinco veces (2008, 2014, 2016, 2017 y 2018), una menos que el máximo campeón, el español Paco Gento.

Messi (36 años), actual figura de Inter Miami, también estará ajeno a la gran fiesta del fútbol europeo, de la que fue parte de forma ininterrumpida desde su debut con Barcelona en la edición 2004-05 hasta la pasada función con PSG.

El capitán del seleccionado argentino, cuatro veces campeón (2006, 2009, 2011 y 2015), secunda a Cristiano en la tabla de goleadores con 129 tantos y es el tercer jugador de mayor presencia (163) después del portugués y el ex arquero del Madrid Iker Casillas (177).

En ausencia de ambos, Erling Haaland, del campeón Manchester City, lidera junto al francés Kylian Mbappé (PSG) el grupo de estrellas que ilumina la competición de la UEFA, cuya final se disputará el 1 de junio de 2024 en el mítico estadio de Wembley, en Londres. El noruego fue el “top scorer” de la edición pasada con 12 tantos en 11 partidos en la campaña que coronó a los “Citizens” de Pep Guardiola.

Los mejores partidos de la Champions serán transmitidos a través de Fox Sports, ESPN y Star+

El campeón, en el que se espera un protagonismo creciente de Julián Álvarez, titular en las cinco primeras fechas de la Premier League, debutará hoy, a las 16:00, como local de Estrella Roja de Belgrado. Manchester City quedó como cabeza de serie del Grupo G que completan Leipzig de Alemania y Young Boys de Suiza, que también se estrenarán hoy en el estadio Wankdorf de la ciudad de Berna.

La primera jornada de la fase de grupos también contempla la presentación del Atlético de Madrid de Diego Simeone, un protagonista estable de la última década, que jugó las finales 2014 y 2016, ambas perdidas con el Real Madrid. El “Colchonero” abrirá el Grupo E como visitante de Lazio de Italia, sin Rodrigo De Paul, lesionado, pero con otros dos campeones del mundo a disposición: Nahuel Molina y Ángel Correa.

En el Grupo F, el nuevo PSG del español Luis Enrique hará un nuevo intento por conquistar Europa, ya sin Messi, y en su primera parada asumirá la dificultad de enfrentar a un grande de la Bundesliga: el Borussia Dortmund.

Siete estrellas suma el Milan, que por el mismo Grupo F, será local del Newcastle United en otro de los partidos destacados de la jornada de hoy, que también tendrá el debut de Barcelona frente a Antwerp de Bélgica con la intención de ganar su primera Champions de la era post Messi.