Lia Thomas: la nadadora transgénero que divide las aguas en el deporte

La polémica sobre el caso de Lia Thomas se reavivó cuando Railey Gaines, doce veces campeona universitaria de natación en Estados Unidos, realizó un fuerte exposición en el estado de Virginia, durante la presentación de un proyecto de ley por la igualdad en el deporte femenino al cuestionar la participación en competencias de su misma categoría de la mencionada deportista trangénero.

En la alocución Gaines, representante de la Universidad de Kentucky y una de las 200 mejores nadadoras en el estilo mariposa, apuntó directamente contra su rival. “Mis compañeras de equipo y yo, así como el resto de las nadadoras de todo el país, nos vimos forzadas a competir contra una persona biológicamente hombre llamada Lia Thomas”, alegó la deportista.

Gaines denunció a la NCAA (National Collegiate Athletic Association) por “discriminación por razón de sexo” por permitir, según su reclamo, que una deportista transgénero como Thomas desplazara a nadadoras mujeres en la disciplina y en el podio.

Pero Gaines fue más allá. “La NCAA obligó a las nadadoras a compartir el vestuario con Thomas, un hombre de 22 años y 1,93 metros de altura con genitales masculinos completamente intactos. Que quede claro que nadie nos advirtió y no dimos nuestro consentimiento. Esto es una violación a nuestra privacidad”, cerró el discurso entre lágrimas.

El caso Lia Thomas ha trascendido las fronteras de Estados Unidos para convertirse en debate a nivel mundial.

Lia Thomas nació en el 2000, bajo el nombre de Williams, y en 2017 comenzó a estudiar en la Universidad de Pennsylvania, donde se graduó en mayo de 2022. En 2018, comenzó a manifestarse abiertamente como transgénero, y en 2019 inició su transición mediante terapia hormonal. En 2020 empezó a competir en el equipo femenino, ya con su nuevo nombre y en marzo de 2022, se convirtió en la primera atleta abiertamente transgénero en ganar un campeonato nacional de la División I de la NCAA en cualquier deporte, luego de triunfar en la competencia de estilo libre femenino.

En dicho torneo Ivy League, de la que participan las ocho mejores universidades del noroeste de Estados Unidos, Thomas estuvo presente representando a Pennsylvania, y al momento de participar aún atravesaba su proceso de transición física.

En Estados Unidos el caso ha suscitado una verdadera polémica en el ámbito del deporte. Algunos cuestionan a Gaines alegando que su discurso es discriminatorio, otros la respaldan. La tensión escaló tanto que la FINA (Federación Internacional de Natación), órgano rector de la natación mundial, tomó la decisión de prohibir la participación en torneos de “élite” para mujeres a todas aquellas nadadoras transgénero que iniciaran su transición después de haber pasado la pubertad como hombres.

Claro que Thomas no se quedó callada y respondió a las críticas diciendo que “no necesita el permiso de nadie” para ser ella misma, y consideró incoherente que algunas nadadoras aseguren apoyarla “como mujer”, pero que no acepten su derecho a competir en natación femenina. “No soy una doctora, pero hay muchas diferencias entre mujeres deportistas, hay algunas que son muy altas, que tienen más músculos y tienen una testosterona más alta, y por eso ¿deberían descalificarlas también a ellas?”, alegó la nadadora.

Lia Thomas compitió en la división masculina en 2018-19, donde se ubicaba entre los 500 más destacados, mientras que ahora domina las competencias entre las mujeres.

A fines del 2021, en el Zippy Invitational en la Universidad de Akron, Thomas arrasó con la competencia de los 1500 metros al imponerse en dicha prueba con un tiempo 15 minutos y 59 segundos, que le permitió sacarle una diferencia de 38 segundos a quien terminó en la segunda posición, Sofía Kalandaze.

Además, Thomas ganó la competencia de 500 yardas estilo libre (450 metros) y la de 200 (180 metros), en esta última prueba estableciendo el tiempo más rápido en la historia de la categoría femenina en Estados Unidos.