La "Estancia Grande", sucesión de Jorge Bell

El 18 de julio de 1913, los herederos de Jorge Bell vendieron a la Sociedad Anónima City Bell una fracción de aproximadamente 300 Has. del establecimiento ganadero "Estancia Grande" que esta familia poseía en las cercanías de La Plata.

Decía una nota periodística de la de época que, "casi a un paso, en la capital Federal, se encuentra ubicado uno de nuestros importantes establecimientos de campo, conocido por Estancia Grande".

"Su ubicación, y la valoración de los campos representa un capital enorme, no puede ser más próxima a dos importantes centros de población y puertos de embarque y reembarque".

"Está situada la Estancia Grande en Villa Elisa, a 45 minutos de tren de la ciudad de Buenos Aires, por la línea del Sud, y a las puertas de La Plata, capital de la provincia, teniendo una extensión total de 4459 hectáreas en explotación dedicada a la agricultura y ganadería y parte a cabaña que es lo que se especializa con buen resultado. En la parte agrícola hay 2029 hectáreas dedicadas preferentemente al cultivo del maíz, trigo y avena y a alfalfares 36 hectáreas, estando el campo subdividido en 25 potreros grandes y 40 chicos", se agregaba.

Una casa

Sus propietarios poseían en el lugar, una casa habitación, tipo chalet, de costoso material, y rodeada por abundantes plantaciones con jardines que la circundan, dándole todo en conjunto, un aspecto pintoresco. 25 hectáreas abarca lo que podríamos llamar planta o casco de esta valiosa Estancia, y todas ellas pobladas por construcciones modernas y cómodas, grandes montes con diversas variedades de árboles y bien cultivadas quintas.

Una avenida sirve de majestuosa entrada al establecimiento, y tiene a sus costados una doble hilera de árboles, entre los que se encuentran aromos y pinos de distintas variedades, que al florecer en primavera, perfuman el ambiente exquisitamente.

En la nota se decía además que "hay además otra avenida, de una extensión como de 20 cuadras que ha sido posteriormente hecha y la cual muy pronto unirá al establecimiento con la estación del ferrocarril".

Jorge Bell

La nota proseguía: "El nombre de Jorge Bell, progenitor de los que hoy con legítimo orgullo pueden ostentar este apellido, está íntimamente ligado a nuestra sociabilidad y a la historia ganadera del país.

"Gran luchador, puso sus energías y actividades en pro del adelanto de sus diversos establecimientos, logrando una obra para que sus descendientes lleguen a su total realización".

"Hoy, al frente de la Estancia Grande, -se destacaba- en representación de sus herederos, está como administrador general de todos los establecimientos el señor Eduardo J. Bell de 30 años de edad y desde hace 10 se incorporó a la obra de sus antepasados contribuyendo mucho a las visibles transformaciones de adelanto que fue objeto el establecimiento".

"Hombre práctico, y lleno de bellas cualidades, unas hereditarias y otras nativas, su inteligente administración está traducida en su eficaz obra. De gustos sencillos, enemigo del exhibicionismo, está por tradición y derecho propio vinculado a nuestra sociedad. Es miembro caracterizado de nuestra primera institución social, el Jockey Club, y en el espíritu de empresa de don Jorge Bell, con profundos conocimientos teórico prácticos en asuntos rurales, y es de confiar que colocará a la Estancia Grande como un exponente de nuestro orgullo nacional y nuestro progreso agropecuario".

Asentamiento poblacional

Posteriormente, la Sociedad Anónima City Bell solicitó al gobierno provincial una autorización para destinar esas tierras a un asentamiento poblacional el 2 de febrero de 1914, autorización que fue otorgada el 10 de mayo de ese año.

Sin embargo, la venta de terrenos no obtuvo el éxito esperado y se destinaron las tierras a emprendimientos hortícolas, mediante arrendamientos a familias de horticultores.

Esta nueva iniciativa terminó consolidando un pequeño núcleo poblacional en la zona, hecho al que también contribuyó la inauguración de la estación del entonces Ferrocarril Sud.

Poco después se pavimentó la principal avenida del incipiente poblado (la calle Cantilo, que aún hoy es la vía principal de la localidad), se instaló una red de agua potable con una extensión de 12 kilómetros, se abrió una estafeta postal y en 1922 se inició la construcción de una usina eléctrica para alumbrado público y para prestar el servicio de energía eléctrica a los hogares.

(*) Historiador