Vecinos y escuelas ya pueden ayudar a los científicos a cuidar el medio ambiente

Realizar un importante aporte a los científicos que estudian el estado de ríos, arroyos y lagunas enviándoles fotos tomadas con el celular y respondiendo unas simples preguntas ya es posible para los vecinos. También para las escuelas. O para un solo curso de un colegio. A cambio recibirán nada más y nada menos que conocimiento: una evaluación de las respuestas al cuestionario y el acceso directo a material informativo elaborado por los investigadores. Se trata del desembarco fuerte en la Región de la “ciencia ciudadana”, una práctica muy extendida en naciones desarrolladas y casi inexistente en el país, que llega de la mano del Instituto de Limnología (Ilpla, Conicet-UNLP).

El creador de la aplicación AppEAR (evaluación de ambientes ribereños), que en apenas una semana fue bajada por alrededor de 150 personas incluyendo dos cursos escolares, es el joven doctor en Ciencias Naturales e investigador del Conicet, Joaquín Cochero.

“La ciencia ciudadana nació hace unos 100 años. Consiste en el aporte de voluntarios no científicos a proyectos científicos a través de la recolección de datos. Las nuevas tecnologías han amplificado en forma exponencial esa posibilidad, y el objetivo de esta propuesta es sumarla a la limnología (estudio de aguas continentales) de la Región, con el fin de tener mayor información para el análisis de los ecosistemas acuáticos”, explicó el docente universitario a este medio.

Dijo que el proyecto tiene tres pilares: el científico, el educativo y el lúdico.

que se pide

Bajarse la aplicación es “muy sencillo”. “Se descarga directamente desde Play Store. Sólo se requiere de un smartphone o tablet con sistema operativo Android. El voluntario se registra con nombre de usuario y una contraseña y puede empezar a hacer ciencia”, dice Joaquín, para detallar que “se debe responder un cuestionario que básicamente apunta a obtener una descripción del entorno del curso de agua. Se busca saber si hay basura, urbanizaciones, ganado, escombros, juncales, feedlot (muchos animales en lugares reducidos), el color y el olor del agua. Luego se pide entre una y cuatro fotografías. Y la ubicación exacta desde la cual se realiza la observación. Todo demora entre 5 y 7 minutos”, puntualiza.

Comenta que tuvo “varias reuniones con los investigadores del instituto para saber qué necesidades tiene cada uno de acuerdo al área en la que se desempeña”, y aclara que la aplicación “se va evaluando, revisando y puliendo permanentemente en base a la interacción que se da con quienes se la descargaron”.

Cochero hace notar que “se puede estar tomando mate frente al río en Punta Lara, o quizás tener un arroyo que pasa frente a la puerta de la casa. Lo único que hay que hacer es observar y aportar datos”.

Asimismo señala que AppEAR “no funciona necesariamente con conexión a internet; puede cargarse la información y subirse al obtener señal. Es decir, no se requiere demasiado conocimiento ni un equipamiento sofisticado”, resalta.

subjetiva

Pasando a la “devolución” que reciben los voluntarios, ejemplifica: “La observación siempre es subjetiva. Alguien puede decir que hay mucha basura en determinado lugar. ¿Qué es mucha basura para esa persona?”, se pregunta y añade que “por ello se pide un registro gráfico como la fotografía”.

“Lo mismo puede ocurrir con el color del agua. Quizás para un vecino o para un curso escolar que está colaborando es normal y para otro no. Eso lo determinará el científico. Pero con la evaluación de las respuestas y el material que se facilita se brindan elementos que a las personas les sirven para aprender sobre la temática”, subraya.

“Los datos aportados sumados a las fotos que pedimos como validación nos permite utilizarlos posteriormente para producir un trabajo científico sólido”, explica el experto.

Además, con el material recopilado se está generando un mapa on line con el detalle de cada uno de los puntos desde los cuales se envió la información y el estado de esos hábitat acuáticos.

También, como se dijo, se incorporó una parte lúdica. “Cuanto más aportes se realizan se van obteniendo puntos y medallas en base a un sistema de puntajes y premios. Esa sana competencia movilizó mucho a las escuelas”, afirma y adelanta que ya están pensando en una “batalla” científica (ver aparte).

Mediante los smartphones, o teléfonos inteligentes, nos comunicamos, hacemos transacciones comerciales, conocemos gente, escuchamos música, participamos de juegos en línea. ¿Es posible hacer ciencia también? Sí, responden en el Instituto de Limnología del Conicet platense.