Las Leñas a la espera de una buena nevada

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DELFINA KAM

“Está divino el tiempo... El sol está saliendo casi todos los días y no hace mucho frío, pero a las pistas les vendría bien más nieve”. Una turista ilustra así, de manera muy simple, el problema que enfrenta Las Leñas en estas semanas. El Valle se encuentra a una gran altura; la base está a 2.200 metros sobre el nivel del mar y es por ello que las condiciones climáticas afectan de forma directa el número de pistas que se encuentran abiertas o en condiciones para ser utilizadas.

El humor y la predisposición de los huéspedes se mantienen inalterables, pese a las condiciones de la nieve poco favorables para el esquí. Aunque hay muchos aficionados del deporte en la montaña, se pueden observar grandes grupos de jóvenes, y son éstos, con su carismática dejadez, los que principalmente ayudan a levantar el ánimo. Para ellos ir a esquiar es una experiencia que no sólo se conforma por el esquí en sí mismo, sino también por la camaradería y la diversión dentro y fuera de la pista. La jornada para ellos suele terminar además en alguno de los bares o boliches que permanecen abiertos hasta altas horas de la noche.

Otro grupo predominante en el Valle es el de los brasileros, que generalmente llegan en grandes contingentes y se alojan en los hoteles Piscis, Virgo y Acuario. El Abierto de Snowboard y Esquí de Brasil se llevó a cabo este año en Las Leñas el 2 de agosto, con competidores de 16 años en adelante. Los entrenadores del equipo que compitió en gigante de slalom, Germán Alonso y Nano Pérez, explicaron que “los ganadores del Abierto se aseguran un lugar en el Campeonato FIS (Federación Internacional de Ski) que será en Valle Nevado (Chile)”, y que en este caso fueron dos familias, los Nobre y los Alvez.

PAISAJE DE AGOSTO

Este año se ha notado en el Valle la disminución de turistas del hemisferio norte, y uno de los motivos serían los precios. De todas formas, los valores de los pases, los equipos y las clases varían durante la temporada baja, especial, media y alta.

Los precios de alojamiento también varían. Los hoteles son más caros que los departamentos. Para los jóvenes, la variante de alquilar una cama y compartir el departamento con desconocidos es la opción más económica.

Aunque cuenta con una capacidad de hospedaje limitada, debido a su aislamiento, el centro de esquí debió cerrar el Hotel Escorpio a mediados de esta temporada. Eso se combinó con el cambio de una silla doble por una cuádruple en Minerva e hizo que las colas en los medios de elevación fueran menores que en otros años.

Agosto es considerado temporada media, por lo que los precios son más bajos y se pueden encontrar más promociones y ofertas que en la temporada alta, del 7 al 27 de julio. Además, al ser la época del regreso a clases, se observan menos chicos y adolescentes de nivel primario y secundario. La mayoría son familias con niños menores de 6 años, lo cual también disminuye las demoras en los medios de elevación.

LAS PISTAS Y LA NIEVE

Luego de una buena semana en su inauguración, el clima no ha sido el ideal para mantener un buen colchón de nieve. La última nevada se produjo el fin de semana del 21 y 22 de julio, pero debido al calor y el sol, las pistas están ahora compuestas de polvo pisado y hielo.

Hace aproximadamente 10 años que Las Leñas no ve una fuerte nevada que dure 4 o 5 días y deje al valle con 4 metros de nieve. Son muy pocos los lugares del mundo que con el sol pegando tan fuerte durante todo el día y sin nevar por lapsos de 15 días puedan mantener tantas pistas abiertas y en condiciones.

Desde la última nevada, que fue escasa, las pistas comenzaron a mancharse por la tierra que se encuentra debajo de una fina capa de hielo y polvo pisado. Pastos y piedras ya empezaron a aparecer en varias de las pistas, lo que dificulta el aprendizaje para aquellas personas que están comenzando en el deporte. Por eso ya han bajado varias camillas con heridos.

Para los que buscan emociones fuertes y tienen la experiencia adecuada, existe la posibilidad de contratar guías de alta montaña para realizar travesías o excursiones más allá de las pistas habilitadas para estos deportes. Pero debido a la falta de nieve, muchos de estos “fuera de pista” para expertos se encuentran cerrados, lo que hace que gente de ese nivel tenga que recurrir a expediciones al Cerro Martín o al Collar, a los cuales se puede llegar caminando, y a Valle Hermoso, siendo necesario para éste último contratar una máquina de nieve que los lleve.

DESPUES DEL ESQUI

Luego de una jornada de esquí y snowboard, los visitantes cuentan con algunas atracciones en la base del cerro. Una de ellas es la nueva Pista de Patinaje sobre Hielo, abierta de 12 a 22 y con un precio de $80 que incluye el equipo y patinaje por 45 minutos.

Desde aproximadamente las 16:30, los bares suelen ser el punto de encuentro tanto para las familias como para los jóvenes. Aunque entre ambos grupos difieren los pedidos. Tostados y chocolates calientes para las familias y mucha cerveza y vino para la juventud. En algunos bares hay promociones y premios.

TENDENCIAS

Las Leñas ha visto durante esta temporada un desfile de colores en sus montañas. Haciendo especial contraste con los tonos oscuros que usa generalmente la gente mayor, los jóvenes apuestan al color, y el flúor es la novedad.

Aunque es obligatorio únicamente hasta los 12 años, los esquiadores han comenzado a utilizar casco tanto dentro como fuera de pista. La escuela de esquí y el centro de alquiler de equipos recomiendan su uso como medida de seguridad.

En el Valle no se lleva a cabo un censo para determinar la cantidad de esquiadores vs. la de snowboardes porque resulta muy difícil hacer un cálculo preciso sobre cuántas personas eligen un deporte u otro. Sin embargo, a lo largo de los años ha aumentado la cantidad de personas que practica el snowboard. Según Carlos Simón, el supervisor del centro de alquiler de equipos, el porcentaje sigue aumentando, y el alquiler de equipos se divide en un 35% para snowboard y 65% para esquí.

Esta tendencia se extiende a los más pequeños. En años anteriores, los niños comenzaban con el esquí y luego, por curiosidad, pasaban al snowboard en la adolescencia. Pero ahora la Escuela de Esquí del Valle ofrece clases de snowboard para chicos a partir de los 5 años, aunque éstos suelen ser los más precoces, ya que la mayoría comienzan a partir de los 9 o 10 años.

Grandes y chicos, snowborders o esquiadores, expertos o principiantes, lo cierto es que todos esperan en Las Leñas una nevada que se hace esperar. Mientras tanto, el Valle siempre da para disfrutar.