“La vegetariana”, una transformación existencial

De un día para el otro, una joven de Seúl, decide dejar de comer carne. No sólo eso, sino que tampoco oler, ver, ni siquiera pensar en carne. Lo que sí hace es soñar: mientras duerme, una matanza de animales se convierte en una pesadilla recurrente.

Esta es la historia de Yeong-hye, la protagonista de La Vegetariana, una ficción nacida de la prosa de la surcoreana Han Kang que, en 2024, se convirtió en la primera mujer asiática en recibir el Premio Nobel de Literatura.

La trama aparenta simpleza: una mujer deja de comer carne provocando cansancio y hastío en un marido conformista y sin mucho vuelo. Él no tiene demasiados recursos para comunicarse con su esposa, a quien define con frases como: “Nunca pensé que fuera una persona especial”, “(…) fue natural casarme con ella, que tenía el aspecto de ser la mujer más corriente del mundo”, “Mi mujer se ajustó sin problemas al rol de esposa común y corriente que yo deseaba”.

El conflicto -que no es de Yeong-hye, sino de su marido, de su familia, de los otros- comienza a escalar sin solución aparente: nadie logra convencerla de comer carne. Es más, la tildan de problemática y la relacionan con la locura. La marginación se vuelve inminente.

Lo cierto es que su decisión trasciende lo alimenticio: es una postura política, incluso existencial.

Como La Metamorfosis de Franz Kafka, La Vegetariana de Han Kang también es un relato de transformación: de una persona carnívora que abandona el mundo animal para convertirse en un ser vegetal; en un ser incomprendido según los estándares capitalistas del sistema actual.

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Una crítica existencial

El libro de Han Kang está dividido en tres partes y, en ninguna de ellas, la voz narradora es la de la protagonista. Su marido, su cuñado y su hermana son quienes cuentan la historia a lo largo de los tres capítulos “La vegetariana”, “La mancha mongólica”, “Árboles en llamas”. Además, en esta novela cuya prosa no es enredada si no directa y bruta, el sexo es una de los temas y herramientas narrativas que utiliza la autora. Así, lo visceral, lo corpóreo e incluso aquello que no se quiere decir es expresado en la obra publicada en 2007, y traducida al español en 2017 por la editorial Rata_.

Es necesario destacarlo: no es un libro para dejar la carne ni para acompañar un proceso hacia el vegetarianismo. Es una obra que refleja la disputa contra el patriarcado surcoreano latente: en todo momento, se resalta la figura de la mujer como alguien que debe ajustarse a un rol determinado. La decisión de Yeong-hye no es solo alimenticia, si no política.