El equipo que llegó a “semis” ganando un solo partido

Muy poco se ha hablado por estas horas de Croacia el próximo rival de la Selección en el camino hacia la definición del título mundial. Naturalmente que el tremendo partido con Países Bajos con todos los ingredientes necesarios para una historia plagada de sucesos que hicieron mucho ruido y actores centrales de primera categoría. Pero la agenda marca que entre la escuadra de Scaloni y el equipo cuadriculado estará en juego, en pocas horas más, ni más ni menos que el pasaporte a la gran final.

Argentina estará frente a un rival demostró una gran personalidad para superar escollos que parecían imposibles de doblegar. Avanzó, por ejemplo, dos ruedas seguidas por penales de la mano de un arquero no muy conocido que en dos partidos fue héroe y escudo del equipo. Necesitó ganar solamente una vez en la fase de grupos (4-1 a Canadá). Después igualó con Marruecos (0-0) y Bélgica por idéntico marcador. En los encuentros por eliminación fue 1-1 con Japón y con Brasil, avanzando por penales. O sea que llega invicto a este decisivo partido de mañana.

Por este modo de quemar etapas y avanzar muchos comparan a este conjunto de Croacia con el de Argentina que condujo Carlos Bilardo en el Mundial de 1990 jugado en Italia. No en lo futbolístico propiamente dicho sino por el contexto que rodeó su cometido en las etapas que le permitieron integrar el círculo de los cuatro mejores.

Un factor que destaca a los croatas del resto es la presencia en su estructura de muchos jugadores experimentados que en su largo recorrido, entre otros logros, dieron forma a la actuación más notable de la historia albirroja: fueron subcampeones del mundo en Rusia 2018.

No son pocos los que afirman que Croacia resulta un rival más peligroso que Países bajos, por citar al adversario que viene de enfrentar la albiceleste. Cuenta además con un rasgo que suma: paciencia para “entender” los momentos y las necesidades del juego.

A la hora de destacar características del equipo croata, quienes han seguido de cerca sus actuaciones. Coinciden en que hay momentos que parece regalar la posesión y no se anima a buscar el área contraria, pero nada de eso es real y de pronto castiga sin piedad al adversario. No tiene apuros ni presiones para pasar al terreno enemigo y atacar. Es atinado y sabe esperar el momento justo para ir en busca del arco rival.

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Hablar de los pilares sobre los cuales se asienta todo el poderío croata significa mencionar la fundamental presencia de Luka Modric, de 37 años .Pese a que arrastra la fatiga de dos encuentros de 120 minutos sigue siendo una de las referencias del equipo retrocediendo, ubicándose sobre la derecha, como 5 o incluso asumiendo, la función de líbero. De sus pies suelen surgir las mejores intentonas de su equipo.

En relación a lo que puede ocurrir en el choque con Argentina, hay varias cosas por tener en cuenta. Una fundamental: Croacia tiene muchos generadores de fútbol en la mitad de la cancha. En ese sector aparecen Marcelo Brozovic, de Inter, y Mateo Kovacic, de Chelsea. Y, aunque en los dibujos estratégicos figure como atacante, el cuarto hombre de ese sector es otro estandarte: Ivan Perisic, de 33, extremo que tras hacer una inmensa carrera en Alemania.

Las cartas ya están echadas. El ajedrez táctico terminarán de impulsarlo ambos conductores para un partido que promete, y mucho.