Rafael Nadal- Mariano Puerta: una batalla tremenda para una cita con la gloria

PARIS (Especial).- Mariano Puerta está ante la oportunidad de su vida: ganar Roland Garros, algo impensado hasta hace unos días. Desde las 10 de la mañana (hora argentina) y con TV en directo por la cadena ESPN, buscará seguir sorprendiendo cuando defina la edición 75 del Grand Slam más argentino de todos, ante el máximo favorito, el invencible español Rafael Nadal, en un duelo de zurdos y luchadores que promete ser apasionante.

Como en los últimos cuatro años Roland Garros volverá a tener un campeón hispano (Albert Costa, Juan Carlos Ferrero y Gastón Gaudio) y ésta será la primera final entre zurdos del torneo desde el comienzo de la era moderna, en 1968.

Además, será un duelo entre los dos países reyes del polvo de ladrillo: la "Legión argentina" y "La Armada española" dirimirán su supremacía en la pista del court central Phillippe Chartier, allí donde hace un año Gaudio asombraba al mundo bajando al gran favorito, Coria, lo mismo que intentará hacer hoy el cordobés.

Puerta cumple su mejor actuación en un torneo de Grand Slam y se convierte en el cuarto argentino en alcanzar dicha instancia en París, ya que antes lo hicieron Guillermo Vilas (campeón en 1977), Gastón Gaudio y Guillermo Coria.

El argentino ratificó en París ser un especialista en polvo de ladrillo y que su gran presente no es casualidad. Ahora con el hambre y la humildad que lo caracterizan, irá en busca del batacazo y convertirse en el tercer argentino en ganar el Grand Slam francés.

Los enfrentamientos entre ambos favorecen al mallorquín por 2-1 y todos fueron en canchas de polvo de ladrillo. El primer duelo fue en el challenger francés de Aix Provence en el 2003, con triunfo del argentino. Sin embargo, en los dos siguientes se impuso el español sin ceder un set, en Umag 2003 y este año en Acapulco.

El récord de Nadal en polvo asusta, ya que acumula 37 victorias con tan solo dos derrotas (ante Gaudio en Buenos Aires y el ruso Igor Andreev en Valencia).

La confianza del español es altísima y ya ganó cinco torneos sobre polvo, incluyendo los Masters Series de Montecarlo y Roma. Superó a lo largo del torneo sucesivamente al alemán Lars Burgsmuller, al belga Xavier Malisse, a los franceses Richard Gasquet y Sebastián Grosjean, a su compatriota David Ferrer y en semifinales nada menos que al suizo Roger Federer, sin dejar nunca la más mínima duda.

No obstante, el argentino es el tercero entre los que mejores resultados consiguieron a lo largo del 2005 sobre polvo de ladrillo con un récord de 23 triunfos y 8 derrotas. Aquí superó sucesivamente al croata Iavn Ljubicic, al belga Kristof Vliegen, al suizo Stanislav Wawrinka, a los argentinos José Acasuso y Guillermo Cañas, y al ruso Nikolai Davydenko.

Normalmente los zurdos son los jugadores que más complican a sus rivales, pero entre ellos el nivel se empareja por lo que las chances de Puerta crecen.

Está detrás de un sueño. Y por su impresionante reacción, no habrá que sacarle crédito.

POR OTRA CONQUISTA

Paola Suárez y la española Virginia Ruano Pascual irán hoy por su cuarto título en el torneo de tenis de Roland Garros, el segundo Grand Slam de la temporada, cuando enfrenten a Cara Black (Zimbabwe) y Liezel Huber (Sudáfrica).