Bayer compró Monsanto: nace un gigante de la agroindustria

El grupo farmacéutico alemán Bayer logró ayer, tras meses de negociaciones, comprar al controvertido fabricante estadounidense de pesticidas y semillas genéticamente modificadas Monsanto, en la adquisición más cara jamás realizada por un grupo alemán.

“Bayer y Monsanto firmaron un acuerdo de fusión” de 128 dólares por acción, anunció Bayer en un comunicado. Este precio da un valor total de 66.000 millones de dólares al gigante Monsanto, fabricante del polémico herbicida Roundup (glifosato), cuyos efectos en la salud humana han sido cuestionados repetidamente.

De esta forma, Bayer logró evitar que fracasaran las negociaciones con el grupo estadounidense. Pero Monsanto, rey de las semillas transgénicas de maíz, trigo y soja, no se ha dejado convencer fácilmente: la primera oferta formulada en mayo fue de 122 dólares por acción, un total de 55.000 millones de euros.

Las distintas ofertas propuestas por Bayer desde mayo, cada vez más elevadas, habían sido rechazadas hasta ahora por el grupo estadounidense, que se mostraba abierto a negociar haciendo saber que tenía otras propuestas sobre la mesa. Pero los misteriosos rivales nunca se materializaron. El otro gran nombre de la industria química alemana, BASF, rechazó lanzarse al ruedo, pese a seguir con atención las eventuales cesiones que las autoridades de la competencia podrían exigir.

“La transición aúna dos actividades diferentes, pero fuertemente complementarias” en términos de semillas, fertilizantes y pesticidas, agregó Bayer en su comunicado. Juntos, Bayer y Monsanto se convertirán en un gigante mundial con una cifra de negocios anual de 25.800 millones de dólares y una plantilla de casi 140.000 empleados.

En Alemania, un país cuya sociedad se opone mayoritariamente a los transgénicos, la compra de Monsanto por parte de una de las compañías históricas de la industria nacional, cayó como un balde de agua fría entre las organizaciones y políticos ecologistas, que también critican con frecuencia los pesticidas de Bayer y califican la fusión de “matrimonio infernal”. “La adquisición de Monsanto significa más transgénicos y más glifosato en el campo”, algo que rechazan los consumidores, advirtieron. Pero desde el principio, el nuevo presidente de Bayer Werner Baumann aseguró que sería capaz de “lidiar con la reputación de Monsanto”, esperando compensarla con la imagen de su propio grupo.

Ciertos agricultores también temen verse atados de pies y manos a la hora de negociar con un solo proveedor la compra de semillas, fertilizantes y pesticidas. Porque esta fusión es sólo el último episodio de un proceso de creciente concentración en la industria química.

Confrontados a los bajos precios de las materias primas, los estadounidenses Dow Chemical y DuPont decidieron igualmente fusionarse, un matrimonio que Bruselas está examinando actualmente. Mientras, la china ChemChina quiere comprar a la suiza Syngenta, que durante una época fue cortejada por Monsanto.