Científicos descubren una nueva especie de jirafa de hace 9 millones de años

Un equipo de investigadores españoles ha descrito una nueva especie de jirafa, la Decennatherium rex, recuperada del yacimiento del Cerro de los Batallones (Madrid), y que es el miembro más antiguo y primitivo del linaje de jiráfidos de grandes dimensiones con cuatro apéndices craneales (osiconos).

La investigación, llevada a cabo por científicos del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y el Institut Catalá de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), se publicó recientemente en PLOS ONE.

“A diferencia de las jirafas actuales, Decennatherium rex, no tenía el largo cuello característico”

En la actualidad, la familia de los jiráfidos incluye únicamente cuatro especies de jirafas que habitan las sabanas subsaharianas y el ocapi, un miembro del grupo que vive en los bosques del Congo y que carece del característico cuello largo del resto de representantes de la familia.

Hoy restringidos al continente africano, el origen de los jiráfidos se remonta al final del Mioceno inferior, hace unos 19 millones de años, aunque después se diversificó y expandió por Eurasia y África.

Los restos recuperados del yacimiento Batallones-10 (Torrejón de Velasco, Madrid) por investigadores del MNCN y el ICP tienen 9 millones de años y corresponden a una especie desconocida hasta hoy.

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LAS DIFERENCIAS

“A diferencia de las jirafas actuales, Decennatherium rex, no tenía el largo cuello característico de la especia y presentaba cuatro osiconos o apéndices craneales”, explican los investigadores

Un par de estos apéndices más pequeños se ubicaban encima de los ojos y el otro par -mucho más grandes y curvados-, detrás”, apunta.

Los investigadores han descrito la nueva especie a partir de una gran cantidad de restos recuperados desde 2007 en este yacimiento, que es uno de los más interesantes del registro fósil del Mioceno superior continental mundial.”

Los fósiles recuperados, que incluyen el esqueleto completo y articulado de un ejemplar, componen una de las mejores colecciones mundiales recuperadas de esta familia”, afirma María Ríos, del MNCN.