Los embriones congelados vuelven a ser objeto de polémica por un caso extremo

¿Cuánto tiempo puede un embrión permanecer congelado sin sufrir alteraciones que impidan lograr con él un embarazo? Si bien hasta ahora el plazo máximo era de veinte años, el nacimiento de Emma Gibson en Estados Unidos ha empujado ese límite al menos cuatro años más. Y es que la niña, hija de un matrimonio de Tennesee, nació a partir de un embrión congelado en 1992, una fecha cercana al nacimiento de su propia mamá.

“Si ella hubiera nacido en su momento hoy tendríamos más o menos la misma edad”, dijo en una reciente entrevista televisiva Tina Gibson (25), la madre de la niña, quien asegura que no estaba buscando marcar un récord sino simplemente tener un bebé. Para eso ella y su marido Benjamin, que sufre problemas de fertilidad, recurrieron al Centro Nacional de Embriones, una institución norteamericana que alienta a las personas que han realizado tratamientos de fertilización in vitro a donar sus embriones sobrantes a parejas que no pueden concebir.

MAS DE 20 MIL EN EL PAIS

Al demostrar que la viabilidad de los embriones congelados es incluso mayor a la que se creía, el caso de Emma vuelve plantear un fuerte interrogante sobre qué debería hacerse con los miles de ellos que se acumulan cada año en los centros de fertilidad de nuestro país. Porque si bien los protocolos que aplican los especialistas en medicina reproductiva tienden hoy a minimizar la cantidad de embriones que se producen in vitro, lo cierto es que una enorme cantidad de ellos quedan sin usar.

“Los procedimientos de fertilización asistida en los cuales la fecundación ocurre fuera del cuerpo de la mujer conllevan habitualmente la generación de un número de embriones mayor al que será transferido al útero, lo que da lugar al congelamiento en nitrógeno líquido de aquellos que no son transferidos. Pero no todas las mujeres o parejas que congelan embriones recurren a ellos en posteriores transferencias, de ahí que se estima que hay más de 20.000 embriones congelados en el país”, explica el especialista en medicina reproductiva Santiago Brugo Olmedo.

Qué hacer con esos embriones es una pregunta que sólo puede responderse a partir de su status legal, el cual varía de país a país. En Inglaterra, los embriones congelados pueden por ejemplo ser donados, descartados o destinados a la investigación. En Argentina, si bien la ley no permite explícitamente estas alternativas, tampoco la prohíbe: existe un confuso vacío legal.

vacío legal

Lo único que está claro es que desde el punto de vista jurídico un embrión no es considerado una persona. Y es que de acuerdo con el artículo 20 del nuevo Código Civil, la concepción está ligada al embarazo, una condición que no puede cumplir un embrión que no ha sido implantado aún.

No todas las parejas que congelan embriones recurren luego a ellos para nuevos embarazos

Aun así, la ausencia de un marco legal deja a los centros de fertilidad en una situación de incertidumbre sobre cómo proceder. “Con los embriones congelados sucede lo mismo que con la subrogación de vientres en nuestro país. El hecho de que su donación o su descarte no esté legalizado no significa tampoco que esté prohibido, lo que genera mucha confusión”, dice la doctora Natalia Tarducci, médica especialista en fertilidad de la clínica Procrearte.

A su entender, el hecho de que el proyecto de ley que buscaba regular el uso de embriones perdiera estado parlamentario el año pasado ha derivado en una vacío normativo en el cual “nadie se anima a descartar o avalar la donación de embriones sin la intervención de un juez, por lo cual aquellos que no son reclamados siguen acumulándose en los centros de fertilidad”.

“En Argentina tenemos una situación compleja en torno a los embriones porque no hay una respuesta desde el ámbito público. Esperábamos que el tema se resolviera con una ley pero no fue así”, explican voceros de la Sociedad Argentina de Medicina en referencia al proyecto de ley aprobado por la Cámara de Diputados que perdió estado parlamentario el año pasado al no ser tratado por el Senado.

Un estudio realizado por entonces por el Centro de Investigaciones en Medicina Reproductiva (CIMER) estableció que un 27% de las parejas que congelan embriones dejan de pagar su costo de conservación después de cinco años. Sin animarse a hacer nada con ellos, hoy las centros de fertilidad los siguen manteniendo por su cuenta en espera de el Estado establezca finalmente un marco legal.