Así dejó Marte de parecerse a la Tierra: el suelo fue absorbiendo parte del agua de su superficie

Como si fuera una esponja, el suelo de Marte fue absorbiendo parte del agua que corría por su superficie hasta convertirse en el gran desierto que es en la actualidad. Es la nueva teoría propuesta por un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) para explicar cómo perdió el agua líquida que tuvo en el pasado.

En la actualidad es un mundo gélido y su superficie es estéril e inhabitable, como han comprobado los rovers marcianos que exploran el planeta rojo desde hace años.

Pero los científicos están seguros de que hace 3.500 millones de años tuvo abundante agua, como la tiene la Tierra.

Creen que hubo mares, lagos y ríos gracias a las huellas que dejaron.

“Hay muchas pruebas de que la hubo: estructuras sedimentarias, aparentes valles de ríos, minerales hidratados y, posiblemente, una cuenca oceánica (el 40% del norte de Marte podría ser una antigua cuenca oceánica que se secó)”, enumera Jon Wade, autor principal del estudio.

EL AGUA YA NO CORRE

Según detalla a un portal especializado de España a través de un correo electrónico, hace mucho tiempo que el agua no corre por su superficie: “Esencialmente, la perdió toda en los primeros 1.500 millones de años de la historia marciana, es decir, se quedó sin agua hace 3.000 millones de años, así que si hay vida en Marte, probablemente se encuentra en la profundidad del subsuelo y lo ha pasado bastante mal durante los últimos miles de millones de años”.

Cómo la perdió sigue siendo un enigma para el que se han propuesto diversas teorías.

Una de las más aceptadas afirma que se fue evaporando debido a la pérdida del campo magnético que blindaba al planeta de la influencia del viento solar.

AGUA ALMACENADA EN EL INTERIOR

Pero la teoría que ofrece el equipo de la Universidad de Oxford, cuyos detalles se acaban de publicar en la revista Nature , sostiene que la pérdida del campo magnético no es suficiente para explicar dónde fue a parar todo el agua que albergaba.

Y, según proponen, una parte habría sido absorbida y se encontraría en el interior del planeta.

“Es más que probable que esté almacenada en el permafrost marciano, en forma de hielo en el subsuelo, especialmente en el hemisferio norte”, señala el investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford.

Su estudio se basa en modelos usados para calcular la composición de las rocas y minerales terrestres.

Los utilizaron para calcular cuánta agua pudo haber desaparecido de la superficie de Marte como consecuencia de las reacciones con las rocas.

Según sus estimaciones, las rocas basálticas de Marte pueden albergar aproximadamente un 25% más de agua que las rocas basálticas de la Tierra, de modo que podrían haberla absorbido, incrementando la oxidación de las rocas durante ese proceso y cambiando su composición mineral.

Así se habría convertido en un mundo inhóspito para la vida: parte del agua se evaporó y parte se filtró al interior del planeta.

UN PLANETA CONDENADO A SER SECO

Lo que sugerimos es que, debido a su composición química, Marte estaba condenado desde el principio.

Probablemente era inevitable que su agua fuera succionada por el manto como consecuencia de la reacción de sus rocas con el agua de la superficie”, añade el geólogo.

El estudio ofrece también una explicación sobre por qué la Tierra no ha sufrido el mismo proceso de desertificación.

Aseguran que “Marte es mucho más pequeño que la Tierra, con un perfil de temperatura distinto y un mayor contenido de hierro en su manto de silicato”.

Pese a que la vida no parece posible en la superficie de Marte debido a las condiciones climáticas extremas que hay, los científicos no descartan que exista bajo tierra y en marcha hay varias misiones para intentar esclarecer este asunto.

TOMAN MUESTRAS

Así, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia rusa, Roscosmos, mandarán en 2020 un vehículo robótico, ExoMars, que podrá taladrar la superficie y tomar muestras de hasta dos metros de profundidad.

Wade cree que el agua que podría estar almacenada en el hemisferio norte podría ser localizada mediante un taladro: “Es probable que si se busca en el sitio adecuado, un rover pueda tomar muestras de hielo marciano”.