Apagones en Ecuador por fallas de una represa china

Las autoridades de Ecuador aumentaron los cortes de energía hasta 14 horas diarias ante lo que calificaron como una severa sequía que afecta a las plantas hidroeléctricas del país apenas cinco meses después de que el gobierno de Daniel Noboa decretara en emergencia al sector eléctrico y también racionara la distribución de electricidad en hogares y negocios. El gobierno insiste en que la crítica situación responde a la sequía.

Pero cabe decir en este sentido, que la represa hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, la más grande del país, construida por China e inaugurada en 2016, ha salido de operación en 12 ocasiones, algunos días incluso por más de ocho horas, en lo que va de 2024. Y no fue por falta de lluvias, sino por fallas diversas. Con 1.500 megavatios de capacidad instalada, Coca Codo Sinclair utiliza el agua del río Coca para generar electricidad y abastecer al 25% de la demanda del país.

Pero la gran cantidad de sedimentos en época de intensas lluvias obliga a pararla cada vez de manera más recurrente. No hacerlo significaría daños irreversibles en las turbinas.

Además, esta hidroeléctrica se construyó en un ambiente geológico muy dinámico; de ahí que tenga una producción abrumadora de sedimentos que hay que gestionar. Los problemas de los sedimentos son de larga data, y tienen que ver con fallas en el desarenador de Coca Codo Sinclair, construida por la empresa china Sinohydro.

La empresa Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec, pública), tuvo que detener varias veces la operación de Coca Codo para retirar manualmente el material que tapona el sistema de evacuación de sedimentos, que no solo son partículas, sino piedras, troncos e incluso hasta animales muertos.

Cuando sale de operación Coca Codo Sinclair, que además está plagada de fisuras, el país debe compensar esa energía con generación termoeléctrica (a diésel) o importando electricidad desde Colombia, ambas muy costosas.

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Coca Codo Sinclair se construyó pensando en que iba a tener una vida útil de 50 años. Pero debido al lugar inadecuado que se eligió para establecerla, una zona sísmica, se estima que su duración será de pocos años, según expertos. En el caso de que no se hiciera nada para revertir las fallas que presenta, la vida útil será el tiempo que tarde en llegar la afectación de la erosión por sedimentos mal drenados: esto se calcula que podría ocurrir dentro de dos a cinco años. Pero hay muchos más riesgos porque Ecuador es un país de sismos. En 1987, hubo un terremoto exactamente en la zona donde se construyó la represa china, en el origen del curso fluvial del río Coca en la provincia de Napo, a unos 150 km al este de Quito, la capital del país.

En el momento que se repita, porque los sismos tienen que repetirse, va a encontrar esta represa con una sedimentación gigante y ahí podría atacar o destruir el lugar de captación de agua del río Coca. Según especialistas, este nuevo sismo puede suceder mañana como dentro de 20 años.

Además, la erosión del río Coca ha avanzado por el río Marker, uno de sus afluentes. Allí provocó un serio golpe a la infraestructura de petróleo al generar el derrumbe de un puente cercano al Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE), el Poliducto Shushufindi Quito y el Oleoducto de Crudos Pesados (OCP). Desde que en 2020 desapareció la cascada San Rafael y comenzó la erosión, los expertos han dicho que todos estos desastres seguirán ya que el proceso erosivo no se detendrá en el corto plazo.