Un grupo de nvestigadores utilizó la datación por radiocarbono de las proteínas oculares para determinar las edades de 28 tiburones de Groenlandia y estimaron que una hembra tenía unos 400 años. El ex poseedor del récord de vertebrados era una ballena de Groenlandia estimada en 211 años.
Julius Nielsen, biólogo marino de la Universidad de Copenhague, precisó: “Teníamos nuestras expectativas de que estábamos tratando con un animal inusual, pero creo que todos los que realizaron esta investigación se sorprendieron mucho al saber que los tiburones eran tan viejos".
Los tiburones de Groenlandia son enormes y pueden crecer hasta 5 metros de largo. Sin embargo, crecen a solo 1 centímetro al año y se pueden encontrar nadando lentamente en las frías y profundas aguas del Atlántico Norte.
El equipo cree que los animales solo alcanzan la madurez sexual cuando miden 4 metros de largo. Y con este nuevo rango de edad muy largo, sugiere que esto no ocurre hasta que los animales tienen alrededor de 150 años.
La investigación fue posible, en parte, por las pruebas de armas termonucleares atmosféricas realizadas durante la década de 1960, que liberaron cantidades masivas de radiocarbono que luego fueron absorbidas por organismos en los ecosistemas oceánicos.
Los tiburones que mostraban evidencia de radiocarbono elevado en el núcleo de su tejido ocular nacieron después del llamado "pulso de bomba" y tenían menos de 50 años, mientras que los tiburones con niveles de radiocarbono más bajos nacieron antes de eso, y estaban en 50 años o más, escribieron los autores del estudio.
Luego, los científicos calcularon un rango de edad para los tiburones más viejos en función de su tamaño y en datos anteriores sobre el tamaño de los tiburones de Groenlandia al nacer y las tasas de crecimiento de los peces.
Según los resultados del análisis, que tiene una tasa de probabilidad de alrededor del 95 por ciento, los tiburones tenían al menos 272 años y podrían tener hasta 512 años Con 390 años como la esperanza de vida promedio más probable, según Nielsen.
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