Con todo el país pendiente, Argentina empieza a transitar una gran ilusión

Argentina afrontará ante Arabia Saudita su primer partido en el Mundial de Qatar, al que arribó como uno de los favoritos por su condición de campeón de América y la vigencia del invicto más extenso de su historia.

El estadio de Lusail, sede de la final del próximo 18 de diciembre, recibirá 80.000 personas para el estreno del equipo capitaneado por Lionel Messi en el Grupo C, que se producirá desde las 7 (13 hora local) con el arbitraje del esloveno Slavko Vincic y transmisión de la TV Pública, TyC Sports y Sports. En tanto, Lionel Scaloni confirmó esta mañana a los 11: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Nicolás Otamendi, Cuti Romero y Nicolás Tagliafico; Leandro Paredes, Rodrigo De Paul y Alejandro Papu Gómez, Lionel Messi, Lautaro Martínez y Ángel Di María.

Messi, de 35 años, quedará consagrado como el primer argentino en disputar cinco Mundiales luego de dar su presencia de forma consecutiva en Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018.

De esa forma, se sumará al grupo selecto que integran los mexicanos Antonio Carabajal y Rafael Márquez, el alemán Lottar Matthäus y el italiano Gianluigi Buffón y al que se agregarán en esta misma edición los aztecas Guillermo Ochoa y Andrés Guardado y el portugués Cristiano Ronaldo.

El argentino batirá el récord de presencias mundialistas en el seleccionado el miércoles 30 ante Polonia en caso de disputar los tres partidos de la primera fase. Por lo pronto, hoy igualará a Javier Mascherano con 20 partidos y quedará a sólo uno de Diego Maradona.

El debut del atacante de Paris Saint-Germain justo ante Arabia Saudita, un país vecino de Qatar, de gran poderío económico y donde Leo despierta admiración, provocó que este partido fuera uno de los más buscados en las distintas fases de venta de entradas.

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Argentina enfrentará a los saudíes por primera vez en la historia de la Copa del Mundo y en caso de ganar o empatar igualará el récord invicto de un seleccionado nacional en toda la historia, que le pertenece a Italia (2018-2021) bajo la conducción de Roberto Mancini.

La Scaloneta, vencedora de Italia en la Finalissima de junio pasado en Londres, cayó por última vez ante Brasil el 2 de julio de 2019 por la Copa América y desde entonces encadenó 25 triunfos y 11 empates que le permitieron atrapar dos títulos luego de una sequía de 28 años.

El seleccionado argentino dejó atrás días de incertidumbre en torno a la conformación de la lista definitiva, de la que debieron ser excluidos, por lesión, Nicolás González y Joaquín Correa.

Cristian Romero, Marcos Acuña, Alejandro (“Papu”) Gómez, Paulo Dybala y Lautaro Martínez también estuvieron en observación pero mostraron una recuperación que conformó al director técnico.

La Selección nacional será ampliamente favorita en Lusail, donde se espera una nutrida presencia argentinos, complementada por el apoyo de los hinchas que el equipo tiene en países de Asia Meridional.

Con seis participaciones, Arabia Saudita comparte junto a Irán el récord de presencias en el Mundial entre los países de Medio Oriente. Sólo superó la fase de grupos en Estados Unidos ‘94 cuando quedó eliminado ante Suecia en los octavos de final.

El equipo árabe es dirigido por el francés Hervé Renard, de 53 años, quien sustituyó al argentino Juan Antonio Pizzi a principios de 2019, y la base de su plantel la conforman jugadores del club Al-Hilal, dirigido por el riojano Ramón Díaz.

Lionel Messi, feliz por donde se lo mire, encabezó la última práctica de la Selección antes de su estreno en la Copa del Mundo frente a Arabia Saudita / AFP