Más allá de los dos

Qatar ganó su Mundial. No solo porque hemos sido testigos de grandes partidos y de fiestas populares que se celebraron sin incidentes, escándalos o polémicas. Sino también porque hoy dos jugadores “propios”, Leo Messi y Kylian Mbappé, pujarán por ver cual de ellos se corona campeón.

Es cierto, el fútbol es un deporte colectivo y la final de hoy jamás podría reducirse a Messi-Mbappé, ambos jugadores del PSG que domina la Liga francesa y que, sabemos, pertenece a Qatar. Pero es cierto que todas las miradas estarán puestas sobre ambos cracks. Messi representaría la narrativa ideal del ídolo que, al menos en la selección, se repuso del dolor y, a sus 35 años, en su último Mundial, termina jugando su mejor Copa de todas. Mbappé, en cambio, podría ganar su segunda Copa. Ser bicampeón y con apenas 23 años.

Si quisiéramos leer esta final en clave conspirativa, a la FIFA podría convenirle esa historia del Messi campeón, porque Leo es además un ídolo casi ideal para cierto negocio, poco polémico y de amor inconmovible por el fútbol. Pero si quisiéramos leerla en clave qatarí el mejor negocio sería Mbappé campeón, no tanto por Kylian, sino por Francia, con la que Qatar mantiene un fuerte vínculo comercial, que se fortalecerá a partir de la presencia del presidente Emmanuel Macron en la final en Lusail.

¿Y si hablamos de juego? El duelo Messi-Mbappé tiene rating, pero, si comprendemos que el fútbol es un juego colectivo, entendemos entonces que Argentina y Francia deberán preocuparse no solo por los grandes divos. ¿Acaso Julián Alvarez no mostró peso propio en Argentina? ¿Y acaso no lo hizo Antoine Griezmann, asistidor y defensor en la Francia del DT Didier Deschamps?

Con siete bajas antes y durante el Mundial (cuatro de ellos titulares), Francia cambió esquema y optó por el 4-2-3-1, sin hacer un culto de la pelota ni de la posesión, pero sí a través de jugadas directas (imparables con campo abierto) y bien elaboradas, usando el ancho de la cancha con Dembelé y Mbappé en los extremos, este último acompañado por Theo Hernández, lateral con gol y proyección pero que, inevitablemente, descuida la marca. Así como Julián Alvarez redobla esfuerzos presionando adelante para compensar la menor movilidad de Messi, Francia libera a Mbappé de obligaciones defensivas y obliga a un trabajo importante a Griezmann (de formidable Mundial) y a Giroud, que vive una nueva primavera y ha hecho olvidar a Benzema. ¿Duplicará Argentina la marca sobre Mbappé? ¿Qué marca especial destinará Francia para un Messi difícil de localizar, porque desaparece largos pasajes del partido y cuando aparece es letal y modifica el trámite de todo? El enigma Messi también puede ser el enigma Argentina: Lionel Scaloni encontró el equipo en pleno Mundial y cambió varias veces el dibujo táctico. Como sea, el equipo fue de menor a mayor, hasta la gran semifinal contra Croacia, que ayer le ganó a Marruecos y terminó tercera.

Es cierto, habrá otros factores mañana, como el juego aéreo. Francia anotó cierta debilidad argentina en momentos de presión. Y tiene altura para lastimar. Si Francia aparece tal vez un escalón superior en la jerarquía individual del uno contra uno, también tiene sus debilidades, especialmente ciertas ventajas que concede en las coberturas de ambos laterales, no solo el izquierdo. Argentina parece ser más dura en la presión del mediocampo, otro punto a favor.

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¿En qué momento, porque ese momento tendrá que llegar, Messi o Mbappé crearán o encontrarán el espacio para el desequilibrio? Es cierto, Leo no tiene hoy la velocidad de Mbappé, pero su maniobra frente al croata Josko Gvardiol en el tercer gol impactó a todos. Esquivó una carrera en la que habría perdido ante un jugador quince años más joven, pero lo esperó para dejarlo en ridículo. Puede hacer eso o colocar una asistencia que solo él ve, como el pase a Nahuel Molina contra Países Bajos. Por lo contrario, Mbappé sufre en el espacio corto, como le sucedió contra Inglaterra, cuando Kyle Walker le negó espacios. Hay un factor extra en Argentina. El deseo de todos sus compañeros de darle a Messi un título acorde a su carrera. Demostró ser un motor único cuando Argentina le ganó una final histórica a Brasil en el Maracaná. Y Messi ya demostró que él también está definitivamente a la altura de su liderazgo. Podría volver a serlo ahora. Por supuesto que sería hermoso. Y, si no sucede, ni Messi ni esta selección estarán obligadas a explicar una eventual derrota. Está claro que dejarán la piel contra Francia.