La imagen que recorrió el mundo

La imagen de un agujero negro supermasivo, un círculo oscuro en medio de un disco resplandeciente, ubicado en el centro de la galaxia Messier 87 (M87), situada a 55 millones de años luz de la Tierra, se vio el 10 de abril de 2019, y desde entonces es estudiada por astrónomos de todo el mundo, que lograron captar la luz de sus campos magnéticos, un paso importante para comprender mejor la dinámica de estos fenómenos cósmicos.

La imagen había sido obtenida gracias a la iniciativa internacional Event Horizon Telescope (EHT) que reunió un total de ocho telescopios en el mundo y constituyó la prueba más directa de la existencia de estos fenómenos tan masivos y compactos que lo absorben todo, incluido la luz.

Ahora, los científicos del EHT tienen más información sobre la mecánica de este agujero negro, cuya masa es varios miles de millones de veces superior a la del Sol.

Inclusive, en un artículo publicado en The Astrophysical Journal Letters, divulgaron una nueva imagen del objeto bajo una luz polarizada -como a través de un filtro- y que permite “comprender mejor la física detrás de la imagen de abril de 2019”, dijo el español Iván Martí-Vidal, coordinador de los grupos de trabajo del EHT e investigador de la Universidad de Valencia.

“Observamos la realidad de lo que predecían los modelos teóricos, ¡es increíblemente satisfactorio!”, aseguró, por su parte, Frédéric Gueth, director adjunto del Instituto de Radioastronomía Milimétrica de Francia, cuyo telescopio de 30 metros en la Sierra Nevada española forma parte de la red EHT.

La polarización mostró la estructura del campo magnético situado en los bordes del agujero negro y permitió producir una imagen precisa de su forma, parecida a un torbellino de filamentos.

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Este campo magnético extremadamente potente opone una resistencia a la fuerza de gravitación del agujero negro. “Se produce una especie de equilibrio entre ambas fuerzas, como si fuera un combate, aunque al final gana la gravedad - explicó Gueth - el campo magnético en el borde del agujero negro es suficientemente potente para hacer retroceder el gas caliente y ayudarlo a resistir a la fuerza de gravedad”.

A su vez, Jason Dexter, de la Universidad de Colorado, Estados Unidos, detalló que “aunque no hay materia capaz de salir del agujero negro una vez que fue engullida, el objeto cósmico no se traga 100% de todo lo que se halla en su entorno: una parte se le escapa. La fuerza magnética permitiría no solo extraer la materia, sino también expulsar a velocidades inmensas haces muy potentes, capaces de recorrer miles de años luz”.