Ayuno intermitente, una alimentación que no es para todos

Desde hace algunos años, el ayuno intermitente se instaló como una de las tendencias más populares en el mundo de la alimentación. Promocionado como una estrategia para mejorar la salud metabólica y perder peso, se convirtió en la opción elegida por millones de personas en busca de bienestar. Sin embargo, su eficacia y seguridad aún generan debate dentro de la comunidad científica. ¿Es una herramienta efectiva o una moda con riesgos poco explorados?

El auge del ayuno intermitente

Desde hace algunos años, el ayuno intermitente es una de las dietas más populares en el mundo. Se basa en alternar períodos de ingesta y ayuno, con distintos esquemas: 16/8 (dieciséis horas sin comer y ocho de alimentación), 14/10, ayuno en días alternos o incluso períodos prolongados sin ingerir alimentos. Sus promotores destacan beneficios como la reducción del peso, la optimización del metabolismo y el control de la glucosa en sangre.

No obstante, organismos de salud como la Organización Mundial de la Salud y profesionales de la salud alimenticia solo lo recomiendan como método de pérdida de peso en personas sanas y por períodos cortos. La falta de consenso científico radica en que la mayoría de los estudios se realizaron en poblaciones pequeñas, sin enfermedades preexistentes y por tiempos limitados.

Beneficios y limitaciones

Diversas investigaciones han mostrado resultados positivos en ciertos parámetros de salud. Un estudio publicado en The Lancet Discovery Science analizó 23 investigaciones sobre el ayuno intermitente y halló que puede generar una pérdida de peso “modesta” (del 3,2% al 8% del peso corporal) y reducir la circunferencia de la cintura. También se asociaron mejoras en los perfiles de lípidos y en la regulación de la insulina. Sin embargo, la misma revisión aclara que los resultados varían según la duración del ayuno y la adherencia de los participantes.

Además, la evidencia no indica que el ayuno intermitente sea superior a una dieta de restricción calórica convencional. De hecho, un estudio publicado en The Lancet Healthy Longevity evaluó el impacto de tres meses de alimentación restringida en el tiempo en personas con alto riesgo de diabetes tipo 2 y concluyó que no hubo mejoras significativas en su salud metabólica.

¿Ayuno y ejercicio? Una combinación cuestionada

El ayuno intermitente también ha sido adoptado por personas que entrenan con intensidad, pero esta combinación despierta interrogantes. De acuerdo con la doctora Stacy Sims, investigadora en ciencias nutricionales, “no se obtienen beneficios adicionales al combinar el ayuno intermitente con el ejercicio”. En el caso de las mujeres, esta práctica puede afectar su rendimiento físico y su salud hormonal.

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Tres avances que traen esperanzas

El entrenador Sergii Putsov señala que el ayuno antes del entrenamiento puede mejorar la oxidación de grasas en ciertos casos, pero advierte que también puede generar fatiga crónica y pérdida de masa muscular si el cuerpo no tiene suficientes reservas energéticas. La entrenadora Edwina Jenner recomienda que solo actividades de bajo impacto, como yoga o pilates, se realicen en ayunas, mientras que los ejercicios de fuerza requieren una adecuada ingesta previa de nutrientes.

No es para todos

A pesar de sus posibles beneficios, el ayuno intermitente no es una práctica adecuada para todas las personas. La experta en nutrición Boticaria García enfatiza que puede no ser seguro para ciertos metabolismos y que requiere de una planificación adecuada. Además, advierte sobre su potencial impacto en la salud mental y en la relación con la comida: “Puede favorecer los trastornos de la conducta alimentaria”.

Los estudios han señalado que el ayuno intermitente no es recomendable para personas con enfermedades crónicas, mujeres embarazadas, niños o personas con trastornos de la alimentación. También se ha identificado que puede alterar la microbiota intestinal y afectar la absorción de nutrientes esenciales.

En definitiva, el ayuno intermitente es una estrategia que puede ofrecer beneficios, pero que no está exenta de riesgos. Como toda tendencia en nutrición, su adopción debe ser informada y, de ser posible, supervisada por un profesional de la salud. Porque si hay algo que está claro, es que no es para todos.