El terrorífico Frankenstein cumple dos siglos de vida

Antes, mucho antes de que existiera un género llamado ciencia ficción o que determinados autores comenzaran a trazar distopías geniales y acaso proféticas, una chica de 18 años -desafiada por el poeta Lord Byron según la clásica leyenda- imaginó un personaje y una trama que dejaría una huella imborrable en la historia de la literatura universal y del terror en particular. La chica se llamó Mary W. Shelley y la historia no fue otra que Frankenstein, una novela en tres tomos que se publicó en 1818 de manera anónima, con una tirada de 500 ejemplares e ignorando por completo que era el comienzo de un mito del que ahora se cumplen dos siglos de vida.

Si bien hay un consenso para ubicar el 1º de enero de 1818 como fecha de edición inaugural, el día exacto de la publicación es aún tema de controversias y varían según los biógrafos que aborden la cuestión. De acuerdo a cartas que cita el Archivo Godwin Shelley, el libro estaba impreso el 1º de enero de 1818 y la salida había sido anunciada en los periódicos. Además, el 31 de diciembre de 1817 Mary escribió en su diario: “Llega Frankenstein”. Con todo, para los ensayistas Susan J. Wolfson y Ronald Levao -autores de The Annotated Frankenstein, la novela con anotaciones y estudios sobre el célebre monstruo- la fecha exacta es el 11 de marzo. En el ejemplar autografiado para Lord Byron, que está en una librería de Londres, solo dice 1818.

Pero hay coincidencia unánime en que este es el año del aniversario número 200 y en que, además, la inglesa Shelley utilizó elementos del gótico, del romanticismo y del positivismo, de la ciencia y del ocultismo para escribir esta novela que terminó siendo -como el engendro sin nombre del científico Víctor Frankenstein-, una criatura heterogénea.

La novela, cuyo título completo es “Frankenstein o el moderno Prometeo” (en alusión al mito griego, muy seguido por los artistas románticos) y que inicialmente salió sin el nombre de la autora, recibió críticas variadas en su debut, pero posteriormente saltó a la fama con las adaptaciones que se hicieron primero en teatro y, ya en el siglo XX, en el cine.

La primera versión cinematográfica data de 1910, y le siguieron más de 150 adaptaciones en múltiples formatos, todas las cuales han contribuido a definir para el gran público al “monstruo” creado por el científico Victor Frankenstein. La película que fraguó la imagen del ser fabricado en el laboratorio, que en la novela no tiene nombre, fue “Frankenstein”, de 1931 y en la que Boris Karloff luce un par de tornillos en el cuello como evidencia de su origen antinatural.

Según los críticos, la secuela de 1935 “La novia de Frankenstein” es mucho más fiel a la novela, donde el monstruo, lejos de ser inconsciente y desalmado, es un ser complejo que se hace preguntas profundas sobre su procedencia y el propósito de su existencia.

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La novela saltó a la fama con las versiones que se hicieron en teatro y en cine

Al ser fruto de la imaginación de una joven casi adolescente, no es de extrañar que la historia de Frankenstein haya conectado con tantas generaciones de jóvenes e inspirado series como “La familia Monster”, “La familia Addams” o incluso “Scooby-Doo”.

Con “La maldición de Frankenstein” (1957), en la que Christopher Lee aparece con cicatrices y tejido trasplantado -caracterización más ceñida a la novela-, llega la primera película de terror con sangre y vísceras. La franco-italiana “Andy Warhol’s Flesh for Frankenstein” (1973), producida por el artista estadounidense, ofrece un punto de vista más sexi, sangriento y perverso y, según los expertos, puede interpretarse como una crítica al fascismo.

Otra versión más sofisticada es “Frankenstein, de Mary Shelley”, de 1994, protagonizada por Robert de Niro y bajo la dirección de Kenneth Branagh. En el Reino Unido, Danny Boyle dirigió en 2011 una adaptación teatral con Benedict Cumberbatch y Jonny Lee Miller alternando los papeles de Victor Frankenstein y su monstruo.

DETRÁS DEL MONSTRUO

El bicentenario de la influyente novela de Mary Shelley se conmemora en el Reino Unido con una edición especial de monedas de dos libras, mientras que en países como Estados Unidos, donde tiene legiones de seguidores, se han organizado multitud de acontecimientos científicos y literarios. En nuestro país, la Biblioteca Nacional acaba de inaugurar esta semana una muestra que homenajea al monstruo y al universo de su creadora (ver “Una muestra...”).

Aunque es especialmente conocida por “Frankenstein”, Shelley, hija del filósofo político William Godwin y la filósofa y pionera feminista Mary Wollstonecraft -que murió poco después de nacer su hija-, escribió también biografías, ensayos, artículos de viaje y obras de teatro.

Tras la muerte de su esposo en 1822, al hundirse su barco en la costa italiana de Viareggio, Shelley -que dedicó buena parte de su vida a promocionar la obra de él- regresó a Inglaterra, donde se concentró en criar al único hijo de ambos y a fomentar su carrera.

La precoz escritora, que perdió a un bebé prematuro y tuvo varios abortos, pasó sus últimos años afectada de varias dolencias, y murió de un tumor cerebral a los 53 años.