Del tamaño de Roma: una plataforma de hielo se desprendió de la Antártida

Una plataforma de hielo del tamaño de Roma se desprendió en la Antártida Oriental, una región que desde hace tiempo se pensaba que era estable y no se había visto muy afectada por el cambio climático, según informaron ayer científicos que monitorean esa zona del globo.

El derrumbe, captado en imágenes satelitales, supuso la primera vez en la historia de la humanidad en que esa región sufre el colapso de una plataforma de hielo. De acuerdo a los reportes científicos, el inédito episodio ocurrió al comienzo de una extraña ola de calor la semana pasada, cuando las temperaturas se elevaron más de 40 grados Celsius (70 grados Fahrenheit) por encima de lo normal en algunos puntos de la Antártida Oriental.

Las imágenes satelitales muestran que la zona se ha ido reduciendo rápidamente en los últimos dos años, y ahora los científicos se preguntan si han estado sobreestimando la estabilidad y la resistencia de la Antártida Oriental al calentamiento global que ha estado derritiendo el hielo rápidamente en el lado occidental más pequeño y en la vulnerable península.

La plataforma de hielo, de unos 1.200 kilómetros cuadrados (460 millas cuadradas) de ancho, que tiene los glaciares Conger y Glenzer del agua más cálida, se derrumbó entre el 14 y el 16 de marzo, dijo la científica del hielo Catherine Walker, del Instituto Oceanográfico de Woods Hole. y señaló además que los científicos nunca habían visto que esto ocurriera en esta parte del continente, algo que lo hace por demás preocupante.

“La plataforma de hielo Glenzer Conger presumiblemente había estado allí durante miles de años y no volverá a estarlo’’, comentó por su parte el científico especialista en hielo de la Universidad de Minnesota Peter Neff.

El problema no es la cantidad de hielo perdida en este colapso, coincidieron Neff y Walker. Es insignificante. Pero se trata más bien del lugar donde se produjo.

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Los científicos habían estado viendo que la plataforma de hielo se reducía un poco desde la década de 1970, dijo Neff. Luego, en 2020, la pérdida de hielo de la plataforma se aceleró hasta alrededor de la mitad de sí mismo cada mes, explicó Walker. “Probablemente estamos viendo el resultado de un aumento del calentamiento del océano durante mucho tiempo’’, señaló Walker, quien describió el suceso como “una de las rupturas más significativas en la Antártida desde principios de la década de 2000”. Aunque la investigadora no espera grandes impactos, advirtió: “Es una señal de lo que puede venir”.

La plataforma de hielo Conger ya había estado disminuyendo desde mediados de la primera década después del cambio de milenio, pero solo de forma muy gradual; no fue hasta principios de la década de 2020 cuando el ritmo aumentó de forma significativa, según la propia Walker.

El 4 de marzo de este año, la superficie del iceberg era solo la mitad del tamaño que tenía en enero. Según los datos del satélite, el coloso comenzó a moverse poco después. El experto Matt King, que dirige un centro de investigación antártica en Australia, no espera que la ruptura de la plataforma de hielo provoque una fuerte subida del nivel del mar porque el glaciar que hay detrás es pequeño. Pero: “En vista de la situación mundial vamos a ver cómo se desprenden más plataformas de hielo ante el calentamiento global”, dijo King.

El este de la Antártida experimenta actualmente un “calor excepcional y sin precedentes”, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). El 18 de marzo se midieron 12,2 grados bajo cero en la estación de investigación de Concordia, según se informó esta semana. Esta cifra es 40 grados más cálida que la media de la región en esta época del año, y 20 grados más que el anterior récord de marzo.

De hecho, toda la región se considera la más seca, ventosa y fría del mundo. La razón de las temperaturas sin precedentes fue un “río atmosférico”, explicaron los meteorólogos. Un río atmosférico es una banda de aire saturado de humedad a unos pocos kilómetros por encima de la superficie terrestre que transporta calor y humedad. Muchos expertos subrayaron que ahora es necesario investigar más, también para aclarar una posible relación con la ruptura del hielo.