La voz puede revelar la estatura de una persona

Especial para EL DIA de National Geographic

Resulta posible el diferenciar la estatura relativa de las demás personas sólo con el sonido de sus voces, según una nueva investigación.

Experimentos previos también han sugerido que la gente puede discernir la estatura a través de la voz.

El nuevo análisis no solamente confirma esta habilidad del ser humano, sino que también señala lo que podría estar dando pistas a los escuchas: el sonido producido en la vía respiratoria inferior, debajo de la denominada “manzana de Adán (el pedazo de cartílago que sobresale de la laringe en la parte anterior del cuello).

PRUEBA

La idea, explicó el líder del estudio John Morton, un psicólogo de la Universidad de Washington, en San Luis, Estados Unidos, es similar a lo que sucede cuando alguien produce un sonido al soplar aire a través de una botella.

Si la botella es más grande y alta, el sonido resuena más que si la botella es más chica y bajita.

Pero contrariamente a lo que sucede con las botellas, la gente no identifica simplemente voces más profundas con gente más alta, indica Morton.

DIFERENCIAS SUTILES

En cambio, determina la altura con base en diferencias técnicas sutiles en los sonidos que emanan de las vías respiratorias bajas, que se llaman resonancias subglotales.

VOCES INTENSIFICADAS

Para el experimento, Morton y sus colegas accedieron a datos del corpus de voz de la Universidad de Washington - UCLA, que incluye voces grabadas y sonidos de vías respiratorias bajas de los voluntarios .

Esos registros se pudieron obtener a partir de la medición de las vibraciones con un instrumento colocado justo abajo de la “manzana de Adán”.

Después, los científicos dirigidos por Morton hicieron que 24 voluntarios escucharan voces grabadas de gente diciendo algunas palabras sin sentido.

En su primera actividad, los voluntarios escucharon dos voces y se les pidió que escogieran cuál pertenecía a una persona más alta.

En el segundo experimento, a los participantes se les pidió que clasificaran cinco personas por altura con base en su voz.

Luego de analizar los datos, Morton y sus colegas encontraron una relación entre si los voluntarios podían escoger correctamente a los hablantes más y menos altos y cambios ligeros en las resonancias subglotales, sugiriendo que la gente distinguía la estatura con estos sonidos.

RECONOCIMIENTO

En promedio, la gente acertó 62.7 por ciento de las veces, significativamente mejor que si solo elegían al azar.

“Lo que me dice es que esto es un rasgo humano universal o una habilidad”, dice Morton, quien presentó la investigación en el marco de la 166 habitual reunión anual de la Sociedad Acústica de Estados Unidos, celebrada en San Francisco.

Por supuesto, los voluntarios escuchaban toda la voz de una persona y no solo sus resonancias subglotales, enfatiza Morton.

Los sonidos del tracto vocal por arriba de la “manzana de Adán” también contienen cierta información sobre la altura.

Desenmarañar los efectos de estos sonidos subglotales de otros matices en cada sonido (y demostrar sin lugar a dudas que son responsables de revelar la altura) es desafiante, y requerirá más investigación, agrega.