Beneficio de probióticos y de prebióticos para una alimentación sana

La etiqueta de “saludable” se ha convertido en una opción dietética a la que cada año se adhieren más consumidores. En los locales de alimentación, cada vez se promocionan más “superalimentos”, con probióticos y prebióticos indispensables, que hasta hace poco eran los grandes olvidados de las dietas.

Es en el intestino donde se produce la asimilación de los nutrientes y la eliminación de los residuos. La flora intestinal está constituida por un complejo ecosistema en el que conviven muchas especies de bacterias en una relación simbiótica, para canalizar de forma óptima las funciones de este órgano del cuerpo. Con el fin de mantener el organismo joven y sano es, pues, fundamental preservar el equilibrio bacteriano, para lo que juegan un papel fundamental los probióticos y los prebióticos.

Los probióticos son organismos vivos que protegen y favorecen la flora intestinal. De esta forma, se impide el paso a los microorganismos patógenos, que son los que provocan desde hinchazón abdominal o diarreas a procesos infecciosos.

Los probióticos se encuentran en los productos fermentados, que son el resultado final de una serie de transformaciones que requieren de la intervención de levaduras, mohos y bacterias lácticas.

Desde la antigüedad, el hombre ha utilizado la técnica de la fermentación de productos para transformar materias primas perecederas en alimentos estables desde el punto de vista microbiológico y con un alto valor nutricional. Entre estos alimentos tradicionalmente fermentados se encuentra el vino, la cerveza o el queso.

El ejemplo más típico de los probióticos es el yogur, elaborado a base de leche fermentada con las bacterias lácticas.

Por su parte, los prebióticos son ingredientes no digeribles que favorecen el crecimiento selectivo de bacterias intestinales buenas para la salud. Los dos grupos principales de prebióticos son los fructoligosacáridos o FOS como la oligofructuosa e inulina. Son carbohidratos presentes en vegetales como la cebolla, el puerro, el ajo, los espárragos, los alcauciles y los tomates.

La Dra. Ascensión Marcos, investigadora del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos y Nutrición (ICTAN), dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, lleva 10 años investigando los probióticos y los prebióticos y sus efectos sobre la salud.

La experta dijo que “los prebióticos y los prebióticos actúan a un nivel de prevención bastante importante. Principalmente, sus aplicaciones se encuentran en patologías relacionadas con la diarrea, las enfermedades intestinales relacionadas con procesos inflamatorios, la enfermedad de Crohon o la colitis ulcerosa. También en problemas de la piel como la dermatitis y otras enfermedades como la celiaquia”.

“En cuanto a los probióticos, no he visto ningún producto que publicite que llevan más probióticos de los que debiera, aunque la industria alimentaria está trabajando por conseguir que haya una cantidad añadida de éstos en cada producto. Pero hay que conseguir que éste no sea inerte, es decir, que sea útil”, argumenta la especialista.

“La falta de actividad física, el consumo de alimentos ricos en hidratos de carbono refinados y grasas, y el escaso aporte de fibra en la dieta son características de la sociedad actual. Este estilo de vida es el principal responsable del aumento de ciertas enfermedades que se dan por la falta de ingestión de alimentos funcionales”, destacó.

Ejemplo de la proliferación de alimentos con aportes añadidos son los que contienen fibra. Para la Dra. Marcos, “no sólo hay galletas, cada vez más hay más productos en el mercado a los que se les añaden fibra. Pero habría que saber qué cantidad de fibra contienen y cuál es su disponibilidad efectiva, así como qué tipo de fibra le ha sido añadida”.