La “guerra” entre EE UU y China por los microchips

Washington criticó ayer a China por restringir la venta de microchips del gigante estadounidense Micron en un nuevo episodio de la contienda sobre semiconductores entre ambas potencias.

“Tenemos muy serias preocupaciones con los informes de que la RPC restringió la venta de chips Micron a ciertas industrias domésticas”, dijo el portavoz del departamento de Estado, Matthew Miller, refiriéndose a la República Popular China (RPC).

“Esta acción no parece consistente con las afirmaciones de la RPC de que está abierta a los negocios y comprometida con un marco regulador transparente”, declaró Miller a los periodistas.

”FALLAS DE SEGURIDAD”

El organismo encargado de la ciberseguridad en China anunció el domingo que una investigación mostró fallas de seguridad del fabricante de semiconductores estadounidense Micron, e instó a los “operadores de infraestructuras críticas de información” a que cesen de comprar sus productos.

La decisión china se conoció en vísperas de una visita a Washington del ministro de Comercio, Wang Wentao, un viaje poco habitual de un alto funcionario de Beijing.

El año pasado, EE UU invocó razones de seguridad nacional y restringió el acceso de China a microchips de alta gama. Washington expresó su temor a que China utilice tecnología estadounidense para desarrollar equipos militares avanzados.

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Países Bajos y Japón, aliados de EE UU y grandes fabricantes de tecnología en semiconductores, anunciaron sus propias restricciones a las exportaciones pero sin citar explícitamente a China.

IMPORTANCIA DE LOS MICROCHIPS

La “guerra de los microchips” entre EE UU y China empezó en octubre de 2022, cuando Washington tomó medidas para restringir el acceso de Beijing a los últimos desarrollos en esa tecnología, argumentando cuestiones de seguridad nacional. China refutó esas apreciaciones y acusó a EE UU de practicar un “terrorismo tecnológico” y de obstaculizar injustamente su crecimiento económico.

Los microchips impulsan la economía mundial. Estos pequeños y delgados componentes de silicio se encuentran en todo tipo de dispositivos electrónicos, desde lamparitas led hasta automóviles, pasando por lavarropas y teléfonos inteligentes.

También son esenciales para el buen funcionamiento de los sistemas informáticos en las áreas judiciales y sanitarias, de transportes y de energía, en la mayoría de los países.

Según un informe del año pasado de la consultora McKinsey, los microchips representarán un mercado de 1 billón de dólares en 2030.

Y resultan esenciales para China, segunda economía mundial, donde la masiva fabricación de aparatos electrónicos depende en gran medida de la importación de microchips.

Las importaciones chinas de estos componentes llegaron en 2021 al equivalente de 430.000 millones de dólares, una cifra superior a la de sus compras de petróleo.

Más allá de los iPhone, los automóviles Tesla y las consolas Playstation -todos con plantas de producción en China- los chips más potentes son esenciales para el desarrollo de la inteligencia artificial o de sistemas militares de última generación.

Washington anunció en octubre de 2022 controles para impedir el acceso de China a “tecnologías sensibles con aplicaciones militares”.

Los Países Bajos y Japón siguieron el ejemplo el mes siguiente; si bien ninguno de estos países nunca mencionó a China, estas medidas irritaron a Beijing.

¿POR QUÉ SE PREOCUPA CHINA?

La fabricación de chips es extremadamente compleja. Muchos pasos dependen de los desarrollos estadounidenses o de las empresas japonesas y neerlandesas, hegemónicas en producir máquinas capaces de imprimir los diagramas de circuitos integrados.

“China tardará años en desarrollar alternativas equivalentes a las que ya no tiene acceso”, explica Chris Miller, autor de “La guerra de los chips: el combate por la tecnología más crítica del mundo”. “Si fuera tan simple, las empresas chinas ya lo habrían hecho”, agrega.