La vida, casi 1.500 millones de años más antigua de lo que pensábamos

Gracias al registro fósil de huesos y caparazones podemos saber cómo los animales han evolucionado, y en algunos casos, se han extinguido en los últimos 500 millones de años. Ahora, un nuevo estudio científico ha ampliado el árbol de la vida hasta hace casi 2.000 millones de años. El nuevo catálogo se basa en una recopilación mundial de datos fósiles y muestra las oscilaciones en el recuento de especies de la vida antigua. El trabajo, cuyos detalles se publicaron en la revista Science, es un análisis de alta resolución de la diversidad global del Eón Proterozoico, hace entre 2.500 y 539 millones de años, cuando la vida (sobre todo pequeños organismos y esponjas incapaces de desarrollar esqueletos minerales) dejaron menos rastros fósiles para estudiar. El registro fue realizado por el Instituto Politécnico de la Universidad de Virginia y en colaboración con investigadores de las academias de ciencias de Rusia y China, y de las universidades de California en Santa Bárbara, Princeton, Missouri y la de California en Riverside. El equipo analizó específicamente los registros de antiguos eucariotas marinos, organismos cuyas células contienen un núcleo. Los primeros eucariotas evolucionaron más tarde hasta convertirse en los organismos pluricelulares a los que se atribuye el inicio de una nueva era de la vida en la Tierra: animales, plantas y hongos. El nuevo análisis podría ayudar a comprender mejor la compleja interacción de la vida en la Tierra y la Tierra misma.