“Nos regaló una charla hermosa”

New Horizons es una de las misiones más importantes en la historia espacial. Con ella pudimos llegar a Plutón y completar así nuestro primer gran recorrido por todos los planetas que orbitan nuestra estrella amarilla. Asombrados pudimos apreciar un objeto “vivo” en términos geológicos, con grandes cantidades de dióxido de carbono y agua. Zonas cubiertas por cráteres (antiguas) y otras más “lisas” (jóvenes). Sin duda, New Horizons nos cambió por completo la perspectiva que teníamos de este, hasta hace dos años, destino esquivo. Luego de aquel famoso encuentro (14 de julio de 2015), la nave prosiguió con su derrotero hacia la denominada tercer zona del Sistema Solar, un lugar plagado de objetos residuales cuyos orígenes se remontan al mismísimo inicio del sistema. Se trata de asteroides y cometas, los cuales son vitales de analizar para lograr entender la manera en que se originaron los planetas e incluso la vida misma. Uno de los objetos que componen esta tercer zona (denominada Cinturón de Kuiper) es el asteroide MU69, de unos 40km de diámetro y ubicado respecto nuestro a más de 44 veces la distancia Sol-Tierra. Intentar estudiar su estructura ayudará a los científicos de New Horizons a realizar un pasaje seguro por el asteroide, minimizando riesgos de posibles colisiones. Durante los meses de junio y julio, MU69 pasó/pasará por delante de algunas estrellas, tapando la luz que recibimos de las mismas. Analizando el cambio de brillo, se pueden inferir ciertas características de MU69. Resulta que los mejores lugares en la Tierra para observar estos cambios serán la Patagonia argentina y Sudáfrica. Decenas de científicos argentinos y de la NASA se encuentran en el sur de nuestro país para realizar dichas observaciones, todos bajo las directivas de la Dra. Ocampo, quien ayer nos regaló en el Planetario una preciosa charla sobre MU69 y en particular, Plutón, este ya no tan enigmático planeta enano.