Más frío que en la Antártida: temperaturas de 30º bajo cero congelan a parte de EE UU

CHICAGO

Una ola de frío extremo congeló el centro-norte de Estados Unidos, con temperaturas más frías que en la Antártida y que obligaron a anular vuelos y suspender viajes terrestres, además de paralizar la vida de decenas de millones de ciudadanos.

Los servicios postales se interrumpieron, los negocios cerraron y los residentes tuvieron que permanecer en sus casas en 12 estados donde las temperaturas alcanzaron cifras de dos dígitos bajo cero, en la ola de frío más extrema en afectar a la región en años.

Además, cientos de escuelas públicas y varias grandes universidades desde Dakota del Norte hasta Pensilvania cancelaron las clases.

Medios estadounidenses atribuyen al menos cinco muertos a las bajas temperaturas y a la tormenta de nieve que las precedió.

En la tercera ciudad estadounidense, Chicago, donde la temperatura ayer por la mañana era de -30°C, con una sensación térmica de -46°C a causa del viento helado, hizo más frío que en la capital del estado de Alaska e incluso más que en algunas partes de la Antártida.

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Y bloques de hielo flotaban en el río de la ciudad, al tiempo que las llamas de los quemadores de gas calentaban las líneas ferroviarias regionales para mantenerlas en funcionamiento.

Más de 1.800 vuelos fueron cancelados en los dos grandes aeropuertos de la ciudad y el operador ferroviario Amtrak interrumpió su servicio con salida de Chicago.

El servicio postal estadounidense, conocido por su compromiso de hacer llegar el correo a pesar de las inclemencias climáticas, suspendió las entregas en Indiana, Michigan, Illinois, Ohio, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Nebraska.

La causa parece ser una masa de aire ártico que se desprendió del vórtice polar (ver aparte) que habitualmente rodea el Polo Norte, provocando la ola polar.

RIESGOS

El Servicio Nacional de Meteorología advirtió que una sensación térmica de 32 grados centígrados bajo cero puede congelar la piel en 15 minutos.

Las autoridades en la región estaban concentradas en proteger a las personas vulnerables, incluso los desamparados, los ancianos y los residentes de viviendas en mal estado. Algunos micros fueron convertidos en albergues móviles con calefacción para ayudar a los desamparados en Chicago.

Las autoridades advirtieron que las temperaturas extremas podían ser mortales, y los estados de Illinois, Michigan y Wisconsin implementaron planes de emergencia.

“El Servicio Meteorológico Nacional sigue prediciendo peligrosas temperaturas bajo cero y la prioridad sigue siendo mantener a la gente segura”, indicó el gobernador de Michigan Gretchen Whitmer en un comunicado.

Aproximadamente 1.300 de los vuelos cancelados ayer fueron en el aeropuerto internacional de O’Hare de Chicago, uno de los más transitados del país del Norte.

El vocero de la aerolínea United Airlines, Charlie Hobart, dijo que “todo tiende a bajar de ritmo” durante el frío extremo, incluida la fuerza laboral, carga de combustible y equipo.

Calificando a las temperaturas de “peligrosas”, Hobart anunció que la aerolínea agregaría trabajadores adicionales y daría carpas con calefacción a sus empleados.

Los medios locales han confirmado al menos cinco fallecimientos atribuibles al temporal en Illinois, Wisconsin, Iowa y Nebraska.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se refirió a esta ola polar en Twitter no solo para advertir de las bajas temperaturas, sino también para plantear su particular visión: “¿Dónde está el calentamiento global? Vuelve por favor, te necesitamos”, ironizó. (AFP/AP/Europa Press)