El hidrógeno subterráneo como potencial energía verde

El hidrógeno subterráneo podría ser una fuente de energía limpia y renovable que ayude a combatir el cambio climático. Así lo sugiere un artículo publicado en el Wall Street Journal, que se basa en un estudio realizado por científicos de Estados Unidos y Canadá.

El hidrógeno es el elemento más abundante del universo y tiene un alto poder calorífico. Sin embargo, no se encuentra libre en la naturaleza, sino que hay que extraerlo de otras sustancias, como el agua o los combustibles fósiles. El problema es que estos métodos de producción generan emisiones de dióxido de carbono (CO2), el principal gas de efecto invernadero.

Por eso, los investigadores están buscando formas de obtener hidrógeno verde, es decir, sin emisiones contaminantes. Una de ellas es el almacenamiento subterráneo de hidrógeno a gran escala, que consiste en aprovechar el excedente de energía renovable para producir hidrógeno mediante electrólisis y luego inyectarlo en formaciones geológicas adecuadas, como acuíferos salinos o antiguos yacimientos de hidrocarburos.

De esta manera, se podría crear una reserva de energía limpia que se podría utilizar cuando la demanda sea alta o cuando las fuentes renovables no sean suficientes. El hidrógeno se podría convertir en electricidad mediante pilas de combustible o turbinas, o se podría emplear como combustible para el transporte o la industria.

Sin embargo, esta tecnología aún no está probada a escala comercial y presenta varios desafíos, como la seguridad, la eficiencia, el costo y el impacto ambiental. Por ejemplo, se desconoce cómo se comporta el hidrógeno una vez inyectado en el subsuelo, qué reacciones químicas se producen y cómo afectan a las rocas y a los microorganismos que habitan en ellas.

Además, el hidrógeno es un gas muy inflamable y explosivo, por lo que requiere de medidas de prevención y control para evitar fugas o accidentes. También es necesario desarrollar infraestructuras adecuadas para su transporte y distribución, así como normativas y estándares que regulen su uso.

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El hidrógeno subterráneo es una opción prometedora para avanzar hacia una transición energética sostenible, pero todavía necesita más investigación y desarrollo para demostrar su viabilidad técnica y económica. Según los expertos, el hidrógeno podría cubrir entre el 10% y el 25% de la demanda mundial de energía para 2050.