Detienen en Venezuela a un poderoso exministro

CARACAS

El exzar petrolero Tareck El Aissami, antiguo hombre de confianza del presidente Nicolás Maduro y su antecesor Hugo Chávez, fue detenido en Venezuela, acusado por una millonaria trama de corrupción vinculada con la venta de crudo a través de criptoactivos.

El fiscal general, Tarek William Saab, anunció ayer el arresto de quien fuese ministro de Petróleo (2020-2023) y vicepresidente de Maduro (2017-2018).

Saab mostró una foto del momento de la detención: el dirigente del gobernante chavismo, de 49 años, aparece esposado, vestido con remera y mono deportivo, y escoltado por dos funcionarios con el rostro cubierto.

“Hemos logrado que se develara la participación directa” de El Aissami y “la consecuente detención” para “ser presentado e imputado por el Ministerio Público en las próximas horas”, informó Saab en una declaración a la prensa.

El Aissami, sancionado por Estados Unidos acusado de narcotráfico, dimitió el 20 de marzo de 2023 como ministro tras el anuncio de investigaciones judiciales por irregularidades en la venta de crudo a través de criptoactivos, un caso que según informes de prensa representó un desfalco de más de 15.000 millones de dólares. Desde entonces, no volvió a aparecer en público.

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El fiscal anunció también la captura de Simón Zerpa, exministro de Economía y Finanzas, y Samark López, un empresario acusado de lavado de dinero. López, de 50 años, había sido solicitado por autoridades de Estados Unidos.

IMPUTADOS POR VARIOS DELITOS

Los tres detenidos serán imputados, entre otros delitos, por traición, apropiación o distracción de patrimonio público y legitimación de capitales, “una pluralidad de delitos que va a culminar con una sanción ejemplar”, adelantó el fiscal.

La venta de crudo a través de criptoactivos fue una apuesta del gobierno para eludir las sanciones financieras impuestas por Washington contra Venezuela, el país con las mayores reservas petroleras: 297.000 millones de barriles.

En la primera etapa de esta investigación, hace un año, fueron arrestados 61 funcionarios, políticos y empresarios.

Saab precisó que hasta ahora han sido acusadas 54 personas y que han sido emitidas otras 17 órdenes de aprehensión.

“En virtud de las investigaciones que se han iniciado sobre graves hechos de corrupción en PDVSA, he tomado la decisión de presentar mi renuncia”, escribió El Aissami en la red social X el año pasado tras el escándalo.

Nunca más se le vio en público y la renuncia fue su última publicación en redes sociales.

Analistas consideran que la caída en desgracia de El Aissami podría responder a una “purga” política, cuando Maduro busca este año su reelección por seis años.

Saab indicó que la captura del exministro se consiguió tras una delación de cinco testigos, que “han pasado a ser testigos de oro”.

Según esos testimonios, precisó el fiscal Saab, los funcionarios arrestados hacían “ventas (de productos de PDVSA y compañías mineras) por debajo del valor del mercado” con “manejo arbitrario y criminal de los fondos obtenidos”. Revelaron igualmente, agregó, “cobro de comisiones en todo el proceso de comercialización, así como solicitud de dádivas para garantizar acceso a los contratos”.

Saab los vinculó, además, con “una red de prostitución” de “jóvenes de nacionalidad venezolana y extranjeras”.

PDVSA BAJO LA LUPA

La industria petrolera de Venezuela, de propiedad estatal, es objeto de numerosas investigaciones judiciales.

Rafael Ramírez, muy próximo al difunto Hugo Chávez, fue acusado de corrupción durante su gestión como ministro de Petróleo (2002-2014) y presidente de PDVSA (2004-2014); y está prófugo en Italia.

Otros dos extitulares de la cartera, Eulogio del Pino y Nelson Martínez, fueron detenidos. Martínez falleció bajo custodia.

El Aissami, abogado de origen sirio-libanés, tomó el ministerio de Petróleo en abril de 2020 en plena pandemia de covid-19 para una “reestructuración”, según su nombramiento.

Retomó operaciones con petroleras extranjeras como la estadounidense Chevron, en medio de un proceso de flexibilización de las sanciones de Washington.

Tras su salida, un militar, Pedro Tellechea, que era presidente de PDVSA desde enero de 2023, le sucedió. (AFP)