¿Por qué en el mundo se vuelven locos por el cobre? Los proyectos que avanzan en Argentina

Luego de que uno de los principales productores de cobre del mundo sufriera recientemente una crisis financiera, en Estados Unidos la administración Biden comenzó a reunirse con posibles inversores para adquirir una participación en las minas de la empresa en Zambia por un valor de hasta 3.000 millones de dólares, según publica el prestigioso medio The Wall Street Journal. Al mismo tiempo en Argentina avanzan distintos proyectos que tienen como objetivo que nuestro país produzca más de mil millones de toneladas de cobre por año para revertir el déficit mundial.

En la nota del sitio económico de EEUU, además se agrega que la búsqueda no se limita a empresas estadounidenses, ya que entidades de los Emiratos Árabes Unidos, Japón y Arabia Saudita (todas consideradas amigables con los intereses estadounidenses) han expresado interés en la participación en First Quantum Minerals, según fuentes calificadas. 

"El objetivo es simple: mantenerlo fuera del control chino e impedir que la superpotencia asiática refuerce su control sobre el suministro global de metales y minerales cruciales", sostiene el artículo y explica que "la licitación, que se espera concluya a finales de este año, es parte de una carrera global para adquirir más cobre, un componente clave en todo, desde los automóviles eléctricos hasta las líneas de transmisión y los centros de datos que impulsan la revolución de la IA". También es clave para el desarrollo de la energía solar.

La oferta récord de adquisición de Anglo American del Grupo BHP por casi 43.000 millones de dólares, que fue rechazada, pone de nuevo en evidencia la intensa demanda de cobre. Mientras que Anglo, que cotiza en Londres, produce una variedad de materias primas, desde diamantes hasta níquel, la australiana BHP ha dejado claro que valora más los activos de cobre de la compañía. Anglo  rechazó la primera oferta de BHP el mes pasado y se cree que otras empresas están sopesando ofertas rivales, indica la nota de TWSJ.

Cabe destacar que la semana pasada Anglo anunció su propio plan de recuperación, diciendo que saldría de sus negocios de platino, diamantes y carbón siderúrgico, lo que efectivamente propició a los inversionistas una estrategia que hace que el cobre sea aún más central para el futuro de la compañía. En una conferencia de prensa admitieron que considerarían hacer crecer su negocio de cobre tanto de manera orgánica como a partir de posibles fusiones y adquisiciones, como adquirir mayores participaciones en activos que ya posee. "El cobre, por supuesto, es la historia del día", reconocieron. 

Lo cierto es que si bien el gobierno estadounidense no tiene ninguna supervisión sobre el acuerdo propuesto, según precisa el prestigioso medio, los funcionarios han comunicado a los ejecutivos de Anglo que les preocupa que la consolidación pueda limitar el suministro general de cobre, dijeron personas familiarizadas con el asunto. "A Estados Unidos también le preocupa que China pueda presionar a BHP para que venda algunos activos o acepte vender más cobre al país para abordar posibles preocupaciones anticompetitivas", indicaron. 

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El cobre y los proyectos en Argentina

En ese contexto, en el plano local, existen seis proyectos cupríferos que se encuentran en estado avanzado en el país. Según la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), se estima que así Argentina alcanzaría una producción equivalente al 10% del déficit global de cobre en 2035.

Se trata de Josemaría, Los Azules y El Pachón en San Juan; San Jorge en Mendoza; Taca Taca en Salta y Mara en Catamarca. Llevar adelante estos proyectos de cobre suponen desembolsos de capital por al menos 20 mil millones de dólares.

Aunque Argentina tiene un importante potencial de convertirse en productor de cobre, desde CAEM señalan como problemática actual el incumplimiento de la Ley de Inversiones Mineras (LIM) N° 24.196, la cual fue instituida a inicios de la década del 90, con el propósito de convertir al país en una jurisdicción propicia a la inversión minera, estableciendo, entre otros incentivos, un régimen de estabilidad fiscal y tributaria.

“A tres décadas de su promulgación, este régimen lleva muchos años de incumplimiento por parte del Estado argentino que, introdujo modificaciones normativas afectando derechos de proyectos exportadores que habían obtenido el beneficio”, señala CAEM en un documento que presentó el pasado 7 de mayo en Córdoba, en el marco de la celebración por el Día de la Minería.

De esta forma, la entidad minera asegura que la normalización macroeconómica, moderación de la carga tributaria sobre el sector y resolución de las problemáticas crónicas abrirían las puertas a la puesta en marcha de proyectos de cobre postergados.

Cabe destacar que los expertos coinciden en que Argentina tiene la posibilidad de crecer exponencialmente en términos de cobre. Fundamentan este postulado asegurando que tiene no sólo el potencial geológico necesario, sino también los proyectos. Pero además, en términos de demanda, se trata de un metal cuyas aplicaciones han aumentado a medida que avanza la tecnología, con lo cual, resulta “imperioso” que el país se sume al mercado.

Como datos, es preciso tener en cuenta que la industria en el mundo mueve US$150.000 millones al año, un tercio del PBI de la Argentina. Según la International Copper Association (ICA), una tonelada de cobre alimenta 60.000 teléfonos móviles, permite operaciones en 400 computadoras y distribuye electricidad a 30 hogares. Se cree que en 2030 aproximadamente el 20% del mercado automotor será de vehículos eléctricos y más del 50%, alguna variante de éstos, con lo que demandaría 1,4 millones de toneladas de cobre sólo para la fabricación de autos.