Hepatitis: obstáculos para el tratamiento y más muertes por la enfermedad

En el turbulento escenario global de la salud, un enemigo silencioso está causando estragos, y a pesar de la disponibilidad de herramientas efectivas para combatirlo, el progreso se ha estancado. La hepatitis vírica, que ya se alza como la segunda causa de muerte infecciosa en el mundo, está cobrando un elevado tributo en vidas, con un alarmante incremento en las muertes diarias que alcanza las 3500, según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La hepatitis, con 1,3 millones de muertes al año, ha pasado a convertirse en una sombra constante en el panorama sanitario mundial. Los números no mienten: el aumento de fallecimientos relacionados con esta enfermedad ha alcanzado proporciones inquietantes, eclipsando incluso a la tuberculosis, una de las principales causas de muerte infecciosa. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, no ha escatimado en palabras al describir el estado actual de la crisis. A pesar de los avances en la prevención y el tratamiento, el número de muertes continúa en aumento debido a la falta de diagnóstico y tratamiento oportuno.

Hablan de un incremento en las muertes diarias por hepatitis que alcanza las 3.500

Las estadísticas revelan una verdad inquietante: más de 6000 personas se infectan diariamente con hepatitis vírica, y a pesar de la disponibilidad de tratamientos efectivos y precios reducidos para los medicamentos, las tasas de cobertura de las pruebas y el tratamiento se han estancado. La brecha entre la disponibilidad de recursos y su implementación efectiva ha llevado a una situación en la que, para muchos, la hepatitis sigue siendo una sentencia de muerte.

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El informe de la OMS subraya una paradoja dolorosa: mientras que los precios de los medicamentos genéricos han bajado, la capacidad de los países para adquirirlos a estos precios más bajos se encuentra limitada. Esta barrera económica se convierte en un obstáculo significativo para la erradicación de la hepatitis, exacerbando la crisis y perpetuando un ciclo de sufrimiento y muerte.

Las cifras proporcionadas por la OMS revelan una disparidad alarmante en el acceso al diagnóstico y tratamiento. Solo el 13% de las personas con hepatitis B crónica han sido diagnosticadas, y apenas el 3% han recibido terapia antiviral. Estos números están muy por debajo de los objetivos globales de tratar al 80% de las personas con hepatitis B y C crónicas para 2030. La falta de acceso y la insuficiencia en la cobertura del tratamiento son factores determinantes en la creciente mortalidad por hepatitis.

La situación es particularmente crítica en regiones como África, donde se concentra el 63% de las nuevas infecciones por hepatitis B, y solo el 18% de los recién nacidos reciben la vacuna necesaria. En la región del Pacífico occidental, que reporta el 47% de las muertes por hepatitis B, la cobertura del tratamiento es igualmente insuficiente, con un desalentador 23% entre las personas diagnosticadas.

El informe de la OMS no solo expone las deficiencias actuales, sino que también propone una serie de medidas necesarias para revertir esta tendencia. Ampliar el acceso a pruebas y diagnósticos, reforzar los esfuerzos de prevención en atención primaria y garantizar una implementación equitativa de las políticas de tratamiento son pasos cruciales para abordar la crisis. Sin embargo, la falta de financiamiento sigue siendo un desafío significativo, exacerbado por la escasez de conocimiento sobre intervenciones efectivas y la competencia con otras prioridades sanitarias.

A pesar de estos obstáculos, el compromiso de la OMS de apoyar a los países en la utilización de todas las herramientas disponibles a precios asequibles ofrece una esperanza tangible. Para alcanzar el objetivo de erradicar la hepatitis para 2030, es imperativo que se tomen medidas rápidas y decisivas. La crisis de la hepatitis vírica no es solo un desafío médico, sino un llamado a la acción global para garantizar que los avances en la ciencia se traduzcan en beneficios concretos para aquellos que más lo necesitan.

En última instancia, la lucha contra la hepatitis vírica requiere una combinación de compromiso político, movilización de recursos y una mayor conciencia sobre la importancia del diagnóstico temprano y el tratamiento efectivo. La salud global depende de nuestra capacidad para cerrar las brechas en el acceso a la atención y asegurar que la reducción de costos y la disponibilidad de tratamientos se traduzcan en un impacto real en la vida de las personas afectadas. La hepatitis, que hoy sigue siendo una amenaza letal, puede convertirse en un problema del pasado si se actúa con la urgencia y la determinación que la situación exige.

UN PROBLEMA MUNDIAL

La hepatitis vírica sigue siendo una amenaza global significativa, afectando a aproximadamente 325 millones de personas, situándola como la segunda causa de muerte infecciosa después de la tuberculosis. A pesar de su carácter prevenible y tratable, con el virus de la hepatitis C incluso siendo curable, más del 80% de las personas afectadas carecen de acceso a los servicios necesarios para su diagnóstico y tratamiento.

El trasplante de hígado, una intervención crítica para aquellos con daño hepático avanzado, se enfrenta a una serie de desafíos. Los pacientes que reciben un trasplante deben seguir una terapia inmunosupresora para evitar el rechazo del órgano trasplantado. Esta terapia, que incluye medicamentos de inducción para las primeras semanas y medicamentos de mantenimiento a largo plazo, es esencial para garantizar la supervivencia del injerto y la calidad de vida del paciente. Sin embargo, la gestión de estos medicamentos requiere una atención cuidadosa para evitar complicaciones, como infecciones y otras enfermedades.

A nivel global, el Día Mundial contra la Hepatitis, celebrado hoy, 28 de julio, subraya la necesidad de aumentar la conciencia sobre la prevención, el diagnóstico temprano y la donación de órganos. La celebración de este día no solo busca educar al público sobre la hepatitis, sino también promover la generosidad en la donación de órganos, un gesto crucial para quienes enfrentan enfermedades hepáticas terminales. La donación de órganos representa una oportunidad vital para salvar vidas y mejorar los resultados para los pacientes que necesitan trasplantes.

Las cifras revelan una disparidad en el acceso al diagnóstico y al tratamiento

Un avance reciente en el diagnóstico de la hepatitis ha sido la precalificación por parte de la OMS del autotest para la hepatitis C, conocido como OraQuick. Este autotest permite a los pacientes realizarse la prueba por sí mismos, facilitando el acceso al diagnóstico y acelerando los esfuerzos para eliminar la hepatitis C a nivel mundial. A pesar de las herramientas disponibles, la OMS estima que solo el 36% de los portadores del virus de la hepatitis C han sido diagnosticados y solo el 20% recibe tratamiento, destacando la necesidad urgente de mejorar el acceso a la atención.

La hepatitis, que implica la inflamación del hígado, es provocada frecuentemente por virus, aunque también puede ser causada por el consumo excesivo de alcohol, toxinas y ciertos medicamentos.