Encontraron a siete personas que estuvieron a la deriva una semana en medio del Pacífico

Siete personas -entre las que se encontraba un bebé inconsciente- fueron rescatadas ayer de una lancha salvavidas en el Océano Pacífico luego de siete días a la deriva bajo un sol abrasador y sin comida ni agua. Los sobrevivientes subieron a la pequeña embarcación de madera después de que el ferry en el que viajaban se hundiera, según las autoridades neozelandesas.

La tripulación de un avión militar Orion utilizó el radar para localizar el bote en su búsqueda de sobrevivientes del naufragio, de acuerdo a lo precisado por el comodoro de la Fuerza Aérea de Defensa neozelandesa Darryn Webb. El transbordador llevaba al menos a 50 personas en una ruta entre dos islas en la remota nación de Kiribati, pero hasta ahora no había indicios de otros sobrevivientes y 43 personas seguían desaparecidas.

Hasta el momento los investigadores dicen no saber cómo se originó el naufragio del ferry

El avión militar entregó suministros a los sobrevivientes, incluyendo comida, agua y una radio, dijo Webb, quien detalló además que hasta ahora se desconoce que generó el naufragio del ferry. Los sobrevivientes utilizaron la radio para decir a los rescatistas que habían logrado salir del ferry cuando se hundía y subirse al bote.

Según se supo, habían tenido poco tiempo para reaccionar y se encontraron a la deriva sin agua ni motor. Tenían una manta o una lona que dijeron haber podido utilizar para protegerse del sol durante sus días a la deriva en medio del océano Pacífico. Un bote de pesca cambió de rumbo y recogió a las siete personas, indicó Webb. El bote flotaba a más de 180 kilómetros (112 millas) de la isla importante más cercana cuando fue localizado.

“Nuestros pensamientos van a ese bebé y al resto de las más de cincuenta personas”, dijo.

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Los equipos de búsqueda que trabajaban en el naufragio tenían previsto reagruparse y entrevistar a los sobrevivientes antes de decidir si continuaban la operación. No estaba claro por qué pasó tanto tiempo hasta que las autoridades de Kiribati alertaron a Nueva Zelanda de la desaparición del ferry. Un avión de Kiribati había buscado antes el barco, pero no contaba con equipamiento sofisticado de radar.

El transbordador, un catamarán de madera de 17,5 metros de eslora, salió el 18 de enero de la isla de Nonouti con destino a Tarawa Meridional, según las autoridades. La travesía del MV Butiraoi debía durar dos días. Los rescatistas neozelandeses dijeron no haber recibido aviso de su desaparición hasta el viernes, ocho días después de que zarpara. El responsable de búsqueda y rescate John Ashby dijo que les habían indicado que el barco había pasado por reparaciones justo antes de zarpar, lo que podría haber contribuido a problemas de navegación. Kiribati, hay que decir, es una remota y empobrecida nación donde viven unas 108 mil personas.