Siempre hay argentinos: los artistas que rejuvenecieron a De Niro van por el Oscar

Pasaron años desarrollando una tecnología de rejuvenecimiento facial para la épica de mafiosos “The Irishman” (“El irlandés”) de Martin Scorsese, y mañana llegarán a los Premios de la Academia satisfechos de que su invención les facilitará el trabajo a próximas generaciones de actores, directores y cinefotógrafos, ganen el premio o no: la tarea de los argentinos Pablo Helman, Leandro Estebecorena y Nelson Sepúlveda-Fauser, junto con el francés Stephane Grabli (todos de la empresa Industrial Light & Magic, o ILM), creadores de una tecnología para rejuvenecer a los actores sin entorpecer la filmación y las interpretaciones, los llevó a estar nominados al Oscar a los mejores efectos visuales, donde enfrentarán a “1917”, la última “Star Wars”, “Avengers: Endgame” y “El Rey León”.

El cuarteto de artistas creó una especie de “monstruo de tres cabezas”, una plataforma con tres cámaras (una principal y dos testigo) filmando de manera simultánea y luz infrarroja, con la idea de que Robert De Niro, Al Pacino y Joe Pesci, que iban a ser rejuvenecidos digitalmente, pudieran interpretar sus papeles libremente, sin distracciones como los marcadores en la cara que suelen usarse para lograr este tipo de efectos. El equipo encabezado por Helman se encargaría después de volver más jóvenes a los protagonistas según la etapa de la vida representada en la película, que se desarrolla entre 1949 y el 2000.

El arduo trabajo le valió la tercera nominación a Helman, quien fue previamente postulado por “La guerra de los mundos” en 2006 y “Star Wars: Episodio II - El ataque de los clones” en 2003; y la primera para Estebecorena y Sepúlveda-Fauser, todos con una amplia trayectoria en Hollywood.

“La tercera es la vencida”, lanza entre risas Helman sobre su tercera chance de ganar la preciada estatuilla, aunque aclara rápido que “lo más importante como dicen todos es ser nominados, es la parte más difícil; lo que pasa después es una lotería. Pero de todas formas pensamos que la vamos a pasar muy bien y estamos preparados para lo que pase”.

“Cuando empezamos este proyecto sabíamos que no teníamos lugar para error, que la película dependía en nuestra ejecución de una tecnología que nadie había intentado y que por muchísimas razones es sumamente difícil de ejecutar. Este proyecto representa todo lo mejor de ILM, los años de dedicación a la innovación y la tenacidad de mis compañeros. ¡También representa un tremendo orgullo ser uno de tres argentinos nominados! Cuando vine a Hollywood a los 11 años fui introducido a la Academia y a Hollywood, pero la idea de que un día sería yo nominado era solamente un sueño”, comenta, por su parte, Sepúlveda-Fauser.

La competencia

La nominación, claro, no llegó como una sorpresa al equipo de ILM, teniendo en cuenta que la película ha sido ampliamente elogiada por su tecnología de rejuvenecimiento y el llamado “monstruo de tres cabezas”. Pero ganar es difícil: la terna es compleja, y otros trabajos de efectos visuales, marcados por su espectacularidad, son mucho más notorios que los de “El irlandés”.

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“El principal problema que teníamos es que, si hacemos el trabajo bien en este tipo de películas, no se nota. Había que mostrar muchos ejemplos de before-after (antes-después) para que se entendiera el calibre de lo que hicimos”, comenta Estebecorena, para quien la verdadera prueba del éxito de su trabajo es la nominación a Pacino y Pesci, “cuya interpretación pasó por nuestro trabajo”.

Pero aunque el trabajo, por estar bien logrado, pasa mayormente desapercibido, podría inclinar la balanza a la hora de la premiación para el trío argentino el legado que implica la tecnología, que amplía las posibilidades narrativas del cine.

Y que ya tiene muchos proyectos en agenda, aunque, dice Helman, “la tecnología ya está cambiando. La cámara, que es tan grande, ahora se está haciendo más pequeña, el programa de computación se está haciendo más rápido. Pienso que todo el desarrollo que pusimos ahí durante los tres o cuatro años que estuvimos trabajando ahora va a dar frutos”.

TECNOLOGÍA EN PAÑALES

La evolución del “monstruo de tres cabezas” tiene que ver en parte con volverse menos intrusiva en las filmaciones, menos monstruosa. “El tamaño obviamente va a ser reducido y estamos ya viendo otro tipo de hardware. Una cosa para considerar: en la película, los primeros tests (pruebas) que hicimos son de 2015, y para ese momento había que sacar la tecnología adelante, usar lo que estaba en ese momento disponible y tomar decisiones para que el rodaje fuera eficiente y seguro a la vez, porque era todo muy territorial. Pero después de que vimos cómo funcionó, surgieron varias ideas para reducirlo de tamaño y hacerlo más eficiente. ¡Pero son cuatro años!”, explica Estebecorena sobre la tecnología que usa dos cámaras testigo y luz infrarroja para generar en la computadora una imagen tridimensional para manipular luego.

“Todo esto es nuevo, completamente nuevo”, dice Helman sobre esa idea de tres cámaras. “La razón por la cual tuvimos cámaras testigo es que, si no nos dan la oportunidad de traquear las actuaciones con marcadores en la cara, entonces la única forma de generar geometría en 3D es tener la mayor información posible. Cuando tenemos tres cámaras se puede hacer una triangulación de la matemática, digamos. Es un proyecto como de la NASA. Y como el programa de computación trabaja mejor cuando no tiene sombra en la cara, tuvimos que cambiar las cámaras testigo en infrarrojo, porque de esa forma, al tirar luz infrarroja al actor, no hay sombras”.

Así, Hollywood ya puede simular convincentemente fuego, agua, piel de animales, envejecer, rejuvenecer a actores. ¿Cuál es la próxima frontera en efectos visuales? “Lo que pasa”, explica Helman, “es que todos tenemos diferentes ideas. Pienso que, para mí, lo más importante, lo próximo que viene son dos cosas: una es la cuestión de inteligencia artificial, que nos va a ayudar a hacer el rejuvenecimiento mucho más rápido, pero la otra es que se haga el rejuvenecimiento en tiempo real, al mismo tiempo que la persona está actuando. En este momento no se puede hacer porque se necesita mucho tiempo para hacer los renders y eso, pero la parte de tiempo real va a ser importante en los próximos tres o cuatro años”.

“En mi opinión”, agrega Sepúlveda-Fauser, “lo que logramos es solamente un paso rudimentario en lo que es posible. Hay muchísimo para explorar con humanos digitales. El futuro es complejo y brillante. No puedo esperar lo que lograremos en los próximos años. En el futuro inmediato: escenarios virtuales. Aprendizaje de máquinas también. En el futuro (lejano): Quantum computing, ¡photon computing! ¡Cámaras con la capacidad de capturar información de luz al nivel de fotones! O capturar el ambiente en 3D y crear geometría instantánea. ¡Hay tanto para explorar!”