Polución ambiental: fuerte causa de muerte temprana

Aunque nos hemos acostumbrado a convivir con ella al punto de que a veces la dejamos de percibir, la mala calidad del aire y la presencia de químicos en agua y suelos resulta mucho más letal de lo que la mayoría sospecha. De hecho, una de cada seis muertes prematuras en el mundo está asociada con ella, según una amplia investigación difundida ayer.

El estudio, realizado por la Comisión sobre Contaminación y Salud de la prestigiosa revista médica The Lancet, explica que los desechos expulsados al aire, el agua y el suelo no suelen matar directamente, pero son causantes de graves enfermedades cardíacas, cáncer, problemas respiratorios y diarreas agudas.

“Los efectos sobre la salud son enormes y los países de ingresos bajos y medios son los más afectados”, advierte Richar Fueller, autor principal del estudio y codirector de la comisión.

“El impacto de la contaminación sobre la salud sigue siendo mucho mayor que el de la guerra, el terrorismo, la malaria, el VIH, la tuberculosis, las drogas y el alcohol. El número de muertes causadas por la contaminación rivaliza con las causadas por el tabaco”, afirma el investigador.

En 2019, 6,7 millones de muertes prematuras fueron atribuibles a la contaminación del aire, 1,4 millones a la contaminación del agua y 900.000 a la intoxicación por plomo; una cifra casi un 50% mayor a la producida al año siguiente por la pandemia de Covid.

El 92% de estas muertes ocurren en países de ingresos medios y bajos como el nuestro

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La altísima letalidad de la contaminación fue puesta de manifiesto también en un informe publicado en febrero pasado por Naciones Unidas.

De acuerdo con ese trabajo, la producción de sustancias químicas se duplicó entre 2000 y 2017, y se espera que vuelva a duplicarse para 2020.

“Mientras la emergencia climática, la crisis mundial de la biodiversidad y el Covid acaparan los titulares, la devastación que la contaminación causa en la salud, los derechos humanos y la integridad de los ecosistemas, sigue sin suscitar apenas atención”, señalaron voceros de la ONU al presentar la investigación.

Entre los motivos de preocupación recientes figuran las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, los alteradores endocrinos, los microplásticos, los plaguicidas neonicotinoides, los residuos farmacéuticos y las nanopartículas, entre otras.

De acuerdo con el estudio, los países de ingreso bajo y mediano son los más afectados por las enfermedades relacionadas con la contaminación, dado que en ellos ocurre casi el 92% de las muertes por esta causa.