La pospandemia dejó una huella profunda en la salud mental

Cinco años después del inicio de la pandemia de COVID-19, la salud mental de los jóvenes en Argentina aparece atravesada por una serie de síntomas que ya no pueden leerse como efectos pasajeros del encierro, sino como parte de una transformación más profunda y persistente. La ansiedad, los ataques de pánico y los sentimientos de soledad crecieron con fuerza desde 2020 y, lejos de retroceder con el retorno a la presencialidad y la normalización de la vida social, se mantienen en niveles altos hasta este 2025.

Los datos disponibles, aunque fragmentados, coinciden en una tendencia clara. Informes del Observatorio de la Deuda Social Argentina de la UCA muestran que el malestar psicológico —una categoría que incluye síntomas de ansiedad y depresión— alcanzó en 2024 el nivel más alto desde que se mide de manera sistemática: más del 28% de la población urbana adulta presenta signos de sufrimiento emocional. Si bien el relevamiento no se limita exclusivamente a jóvenes, distintos estudios y encuestas específicas indican que adolescentes y jóvenes adultos son uno de los grupos más afectados por este deterioro.

EL MOMENTO DEL SHOCK

Durante la pandemia, el impacto fue inmediato. El aislamiento social, el cierre prolongado de escuelas y universidades, la interrupción de vínculos presenciales y la incertidumbre económica generaron un aumento abrupto de la angustia. Informes de UNICEF realizados entre 2020 y 2021 ya advertían que más de uno de cada cuatro jóvenes en la región manifestaba sentirse ansioso de manera frecuente. En Argentina, esas señales se reforzaron con testimonios y relevamientos locales que identificaron a la ansiedad como el principal problema de salud mental entre adolescentes, por encima incluso de la depresión.

Lo que distingue al período pospandémico es la persistencia del problema. A partir de 2022, cuando las restricciones sanitarias quedaron atrás, los indicadores no volvieron a los niveles previos. Por el contrario, distintos profesionales de la salud mental señalan un aumento sostenido de consultas por crisis de ansiedad, ataques de pánico y cuadros de angustia intensa en jóvenes. Aunque no existen estadísticas oficiales desagregadas que permitan cuantificar año por año la cantidad de ataques de pánico, sí hay indicadores indirectos contundentes: el consumo de psicofármacos vinculados a trastornos de ansiedad y depresión se duplicó en los últimos cinco años, con una fuerte presencia de pacientes jóvenes.

PROBLEMAS PSICOLÓGICOS

La ansiedad, además, no aparece de manera aislada. En muchos casos se expresa en episodios agudos —palpitaciones, sensación de ahogo, mareos, miedo intenso— que los especialistas asocian a ataques de pánico, un fenómeno cada vez más mencionado en consultorios y guardias hospitalarias. La presión por el rendimiento, la inestabilidad laboral, la hiperconectividad y la dificultad para proyectar a futuro conforman un caldo de cultivo que excede ampliamente el trauma sanitario inicial.

En paralelo, la soledad se consolidó como uno de los grandes temas de la pospandemia juvenil. Durante el aislamiento, el distanciamiento físico forzado debilitó redes de contención claves en una etapa vital atravesada por la construcción de identidad y pertenencia. Pero aun con el regreso de la vida social, muchos jóvenes siguieron manifestando una sensación persistente de desconexión. Estudios internacionales y regionales indican que entre el 17% y el 21% de adolescentes y jóvenes se sienten solos de manera frecuente, una proporción superior a la registrada antes de 2020 y particularmente alta en países de ingresos medios como Argentina.

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Cuando el impacto emocional deja de ser anecdótico y se vuelve problemático

Esa soledad no siempre se traduce en aislamiento físico. De hecho, aparece con fuerza en contextos de alta exposición a redes sociales, donde la comparación constante, la presión estética y la lógica de la validación permanente pueden profundizar la sensación de vacío y ansiedad. En distintos relevamientos cualitativos realizados en los últimos dos años, jóvenes argentinos mencionan la dificultad para sostener vínculos profundos, el cansancio emocional y la percepción de estar “siempre conectados pero poco acompañados”.

Entre 2023 y 2025, los diagnósticos coinciden en que la salud mental juvenil atraviesa una etapa crítica. La ansiedad y la soledad dejaron de ser fenómenos excepcionales asociados a la pandemia para convertirse en problemas estructurales, atravesados por factores económicos, culturales y tecnológicos. El contexto de crisis, la precarización laboral, la incertidumbre sobre el futuro y la falta de políticas públicas sostenidas en salud mental aparecen como elementos que refuerzan este escenario.

Los especialistas advierten que el desafío ya no es solo atender la emergencia, sino pensar estrategias de prevención y acompañamiento a largo plazo. El aumento de la demanda en el sistema de salud, la medicalización creciente y la falta de acceso equitativo a tratamientos psicológicos muestran que el impacto de la pandemia sigue activo, aunque ya no ocupe los titulares diarios.