Emoción pura: la camiseta de Ginóbili fue colgada en el AT&T Center de San Antonio

Emanuel David Ginóbili, "Manu" para todo el mundo, se transformó esta noche (pasadas las 00:15) por imperio de su talento, del reconocimiento de un lugar alejado de su Bahía Blanca natal como la ciudad estadounidense de San Antonio y por esa fantástica galaxia del básquetbol que es la NBA, en una leyenda viviente de este deporte que convirtió su ya histórica camiseta blanca y negra número 20 de los Spurs en un emblema bien argentino. 

It's official! No. 20 will live in the rafters forever.#GraciasManu pic.twitter.com/7Hl2KaoOBX

— San Antonio Spurs (@spurs) 29 de marzo de 2019

Es que en ese por muchos años inaccesible imperio de la NBA fue abordado por Ginóbili para generar orgullo en sus compatriotas, al ser reconocido esta noche por San Antonio en particular y el básquetbol estadounidense en general, como uno de los mejores de su de por sí riquísima e incomparable historia, al punto de retirar para siempre, como una auténtica pieza de museo, esa camiseta que queda colgada en el techo del AT&T Center.

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El conductor elegido para la ceremonia fue Sean Elliott, una de las grandes figuras del primero de los cinco anillos ganados por San Antonio, en la temporada 1998/1999. Elliott es uno de los ocho jugadores que hasta el momento había tenido el honor de que su camiseta fuera retirada: la 32. 

Tras un emotivo video y las palabras de quienes lo acompañaron, Manu tomó la posta bajo la ovación de "olé, olé, olé Manu, Manu": "Estoy muy agradecido por todo, me gustaría darle la mano a cada uno de todos ustedes. Reconozco la suerte que tuve de cruzarme a muchas personas en el camino para alcanzar esto. Nací en una ciudad que vive el básquet de una forma diferente".

#GraciasManu, por todo.

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"Estando lejos, sentía el apoyo de todos, los que miraban los partidos a la madrugada, insultando en el sillón contra la TV y apoyando. Gracias a todos los argentinos que están acá y a los que están en casa", agregó el bahiense en idioma castellano.

También agradeció a su grupo de compañeros en la Selección argentina: "Sabíamos que nos cuidábamos las espaldas en cualquier lugar. Si ganábamos festejábamos mucho pero si perdíamos afianzábamos la amistad, así que por esas vivencias muchas gracias".

La parte más emotiva llegó cuando le habló a Popovich y a sus familiares, en especial a su esposa.

"Aprecio todo lo que hiciste por mí y por mi familia. Lo que aprendí fuera de la cancha, lo que me diste como persona. Y a papá y mamá, gracias por darnos todo, lo sueños y la libertad de elegir. Papá, siendo un fanático del básquet, jamás interferiste en nada, pero siempre te sentí pegadito y apoyándome. Y ustedes tres (hijos), no sé si entienden algo de lo que pasa acá, pero quiero que sepan que estoy muy contento, que es algo muy especial y si lloro es de felicidad. Y todo lo que hacemos con mamá es por el bien de ustedes, los quiero más que a nada en el mundo".

"Y a vos (esposa), tendría que durar dos o tres horas el evento para agradecerte. Por aguantarme 20 años con todo. Por bancarte todo y en que sólo tenga que pensar en jugar. Por bancarte veranos y veranos lejos. Siempre sintiéndote orgullosa de mí. Gracias por la amistad, la compañía y por hacerme quien soy. Gracias por relegar tanto de vos por ponerme prioridad a mi y a tus hijos. Voy a estar en deuda siempre, tengo unos 50 años para retribuirte"

UNA FRASE DE PARKER HIZO LLORAR A MANU

Durante el homenaje en el campo, Ginóbili estuvo acompañado por su esposa Marianela Oroño y sus hijos, Luca y los gemelos Dante y Nicola. Además de su ex entrenador Gregg Popovich, sus ex compañeros Tim Duncan y Tony Parker y por su amigo Fabricio Oberto. Y Ginóbili se quebró cuando Parker dijo: "ha sido un honor jugar contigo".

Por su parte, Oberto bromeó y le dijo "me ganás en todo, es difícil ser tu amigo", y agregó entre lágrimas, antes de fundirse en un abrazo con Manu, que "me hiciste una mejor persona y jugador. Gracias por hacerme mejor".

En tanto que a su turno, Popovich marcó que "es un ganador, lo que le importaba era ganar. El deseo de ganar y de exigirse, le gustaba la competencia y lo que más lo motiva es su familia. Eso lo hace especial, porque entiende las prioridades de su vida".

"Without Manu there were no Championships." - Coach Pop#GraciasManu pic.twitter.com/U43sYDaOf6

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El bahiense jugó para los Spurs 1.057 partidos jugados en temporada regular, 218 en series de playoff 218, sumó 14.043 puntos en su carrera, 3.698 rebotes, 3.999 asistencias, 1.391 recuperos y 318 tapas

La mayor cantidad de puntos en un partido de "Manu" fue 48 tantos frente a Phoenix Suns (21 de enero de 2005), la mayor cantidad de rebotes fue de 15 ante Toronto Raptors (11 de febrero de 2008), la mayor cantidad de asistencias también llegó a 15 ante Sacramento Kings (1 de marzo de 2013).

UN ENTRETIEMPO LLENO DE ANÉCDOTAS

En el entretiempo del juego, integrantes de la mencionada Generación Dorada entraron en acción conformando una mesa para hablar sobre historias y recuerdos que pudieron compartir con Ginóbili. Ellos fueron Luis Scola, Alejandro Montecchia, Juan Ignacio "Pepe" Sánchez, Gaby Fernández, Fabricio Oberto, Andrés Nocioni y Pablo Prigioni, bajo la locución de Adrián Paenza.

"Manu me ayudó mucho en mi vida personal", dijo Oberto, mientras que Scola rememoró que "me quedo con muchas cosas fuera de la cancha que lo hacen más grande".

Por su parte, el Puma contó una graciosa anécdota: "Las manos perfectas de Manu no es tan así. Un día agarró un cortaplumas mío y se cortó el dedo. A los diez día me lo pidió otra vez y se volvió a cortar. Al tiempo me lo pidió otra vez y ya no se lo di".

Prigioni dijo que "Manu lideraba de muchas maneras. Y tenía que intervenir y en un entrenamiento con la Selección Delfino y Nocioni se peleaban. Hasta que Manu se cansó y dijo 'se callan los dos, basta' y se hizo un silencio increíble".

Por su parte, el Chapu destacó que "no saben cómo se comporta en la habitación, un desordenado que me hizo la vida imposible", bromeó.  Y Pepe Sánchez y Gaby recordaron "que le decíamos el elegido porque en un avión, con turbulencia, dijimos 'esto se cae' y Pepe dijo 'tranquilo, Gaby que está Manu en el avión".

🥇 La Generación Dorada también le rindió homenaje a Manu Ginóbili 🥇#GraciasManu pic.twitter.com/8wKaPwHqiz

— NBA Latam (@NBALatam) 29 de marzo de 2019

EL PARTIDO

Los Spurs vencieron 116 a 110 a los Cleveland Cavaliers en el  el AT&T Center de San Antonio, en un juego histórico para el deporte argentino ya que se realizará la ceremonia que rubricará el retiro de la camiseta número 20 que durante 16 temporadas vistió el bahiense Emanuel David Ginóbili.

Un triple de Paty Mills en un momento clave puso el juego 114 a 110 e hizo respirar a los Spurs a 13 segundos del final, que luego ampliaron con dos lanzamientos libres.