Logran crear mosquitos inmunes al dengue

En una época del año en que la temperatura favorece la reproducción del mosquito Aedes aegypty, vector del dengue, y se registra un brote de ese virus en Paraguay, la ciencia dio a conocer una noticia alentadora. Por primera vez, científicos de Estados Unidos, Taiwan y Australia lograron crear genéticamente mosquitos inmunes al virus del dengue que no tendrían la capacidad de transmitirlo a humanos.

Aunque estudios de campo tendrán que confirmar la aplicación práctica de esta estrategia, podría transformarse en una herramienta útil contra esta enfermedad viral endémica que afecta a más de 100 países y causa 400 millones de infecciones cada año.

La investigación, publicada por la revista PLoS Pathogens, consistió en rediseñar el gen del anticuerpo antidengue humano para simplificar su estructura y luego insertarlo en el genoma de los mosquitos.

Al alimentar los mosquitos modificados genéticamente con sangre infectada con los cuatro serotipos de dengue, los investigadores comprobaron que ninguno de ellos tenía niveles detectables del virus en su saliva, que es el medio a través del cual lo transmiten a la sangre humana tras una picadura.

“A diferencia de los humanos, los mosquitos no producen naturalmente anticuerpos contra los agentes patógenos. Pero los científicos lograron darle esa capacidad a un grupo de Aedes aegypti”, explica Luana de Borba, científica del CONICET quien no participó del estudio y realiza investigaciones sobre la biología molecular del dengue en el laboratorio que lidera Andrea Gamarnik en la Fundación Instituto Leloir.

“De ser efectiva, la estrategia contribuiría a reducir de manera significativa la prevalencia del dengue a nivel mundial”, comenta De Borba al señalar que “es como si los hubieran vacunado”.

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“El estudio ofrece una nueva estrategia para controlar la transmisión del virus del dengue. En vez de eliminar mosquitos Aedes aegypti, los autores del estudio proponen su reemplazo por otra población de mosquitos inmunes al virus del dengue incapaces de transmitirlo a humanos”, destacó De Borba, aunque advirtió: “La liberación de mosquitos genéticamente modificados es un desafío complejo que requerirá de muchos controles.”