Gallos y patos, el “fast food” de moda en el Imperio Romano

Los locales de comidas rápidas, parecieran un invento de la modernidad. Sin embargo, un descubrimiento arqueológico reciente en la vieja Pompeya, sugiere que ya los romanos del imperio acudían a estos centros del “fast food”, aunque en vez de hamburguesas y salchichas, el menú de la época apuntaba a patos y gallos, entre otros ingredientes.

Aquel restaurante romano de comidas rápidas se denominaba “termopolio”, y allí se servía a gente, aparentemente, de escasos recursos, todo lo cual fue confirmado por el hallazgo intacto de uno de estos locales por un grupo de arqueólogos en Pompeya.

“La oportunidad de estudiar este lugar es extraordinaria - dijo uno de los arqueólogos- porque es la primera vez que un local de este tipo ha sido excavado en su totalidad”.

El mostrador del establecimiento ya había sido excavado parcialmente en 2019 y, mientras trabajaban, los expertos encontraron restos de comida y huesos de personas y animales enterrados por la erupción volcánica del Vesubio, que sepultó a la ciudad en el año 79.

Hallazgos iniciales sugieren que los restos humanos pertenecen a alguien de unos 50 años de edad que cuando ocurrió el desastre estaba tumbado en algo parecido a una cama, mientras otros restos están siendo aún examinados.

Cabe destacar que Pompeya y la ciudad cercana de Herculano, fueron destruidas por una erupción del volcán Vesubio en el año 79 después de Cristo, y no fue redescubierta sino hasta el siglo XVIII. Fue cuando, después del hallazgo, salieron a la luz nuevos descubrimientos en forma continua, y el lugar es en la actualidad un sitio muy popular en Italia para los turistas.

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Lo cierto es que el local hallado por los arqueólogos, contiene un mostrador pintado de color amarillo, que está decorado con imágenes de animales, escenas de la vida diaria y una imagen de una nereida y un caballo de mar.

Los patos y el gallo descriptos, en tanto, eran probablemente ejemplos de los animales que eran sacrificados y vendidos en la tienda, mientras que también hay agujeros cavados en mesas de piedra en la que los investigadores creen que había comida que se vendía.

También, en el mostrador, hay una inscripción en latín que contiene bromas contra un hombre llamado Nicias, que podría ser el dueño del local, mientras que los arqueólogos sugieren que dos hombres estarían en el lugar cuando fueron sorprendidos por la erupción que destruyó a toda la ciudad.

EL THERMOPOLIUM

El termopolio en cuestión, más precisamente denominado “thermopolium”, no era otra cosa que una especie de “fast-food” ubicado en plena calle en la antigua Roma, y que ahora fue desenterrado en Pompeya, en la región italiana de Campania, cerca de Nápoles.

Sobre el local, los investigadores describieron que está decorado con temáticas muy coloridas, y en un estado de conservación excepcional.

Los responsables del sitio arqueológico trabajaron intensamente para intentar preservar todo el sitio lo mejor posible luego de haber sido parcialmente desenterrado en 2019 y aún conservado por las cenizas volcánicas.

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Los “Thermopolia” -la palabra compuesta proviene del griego ‘thermopōlion’, que significa comida caliente para vender- parecieran haber sido muy comunes en el mundo romano, y solo en Pompeya habrían existido más de 80, como las que serían hoy cadenas de comercios de comidas rápidas.

En el caso del mostrador recientemente hallado, está ubicado en un barrio muy concurrido, en el cruce de las calles de las Bodas de Plata y la de Los Balcones, junto con un fresco -que también había sido descubierto anteriormente- que representa a una nereida (ninfa marina) montada sobre un caballo.

También, los investigadores hallaron, pintados en colores brillantes, distintos tipos de animales, sobre todo aves de corral, como gallinas y ánades reales, que debían regarse con vino o bebidas calientes. Del mismo modo, los científicos encontraron también en los huecos de las mesas restos alimenticios que podrían aportar valiosa información sobre las costumbres gastronómicas en Pompeya en la época en que hizo erupción el Vesubio, en el año 79 de nuestra era.

En el mismo procedimiento, fueron recuperados un fragmento de hueso de pato, restos de cerdo, cabra, pescado y caracoles en recipientes de barro, ingredientes que se presume eran cocinados juntos como si se tratara de una “paella”, al tiempo que en el fondo de un recipiente se hallaron alubias machacadas, que se utilizarían para modificar el sabor al vino.

“Además de tratarse de un testimonio de la vida diaria en Pompeya, las posibilidades de analizar este termopolio son excepcionales, puesto que por primera vez ha sido desenterrado todo un conjunto completo”, dijo Massimo Osanna, director general del Parque arqueológico de Pompeya.

Cerca del lugar, fueron encontradas también ánforas, una cisterna, una fuente y osamentas humanas, incluidas las de un hombre de alrededor de 50 años, cerca de una cuna de niño.

“El termopolio da la impresión de haber sido cerrado y abandonado apresuradamente por sus propietarios, aunque es posible que alguien, quizás el hombre más viejo, se haya quedado y falleciera durante la primera etapa de la erupción, al derrumbarse el desván”, explicó Osanna, mientras que el otro esqueleto hallado podría ser el de un ladrón o algún fugitivo hambriento, que fue “sorprendido por los vapores ardientes sosteniendo en una mano la tapa del recipiente que acababa de abrir”, añadió el arqueólogo.

La ciudad, cubierta por completo por la erupción del Vesubio en el año 79, es el segundo lugar más visitado de Italia tras el Coliseo romano, con casi cuatro millones de visitas por año.

Hasta ahora, solamente un tercio del sitio, que se extiende en la actualidad sobre unas 44 hectáreas no muy lejos de Nápoles, ha sido desenterrado por los arqueólogos.