Con impulso platense, otro satélite vuela al Espacio

El segundo satélite SAOCOM, el 1B, espera en EE UU, donde se encuentra desde hace dos semanas, para su pronto lanzamiento, previsto entre el 25 y el 30 de julio, con la finalidad de integrar la “constelación” de dos satélites de observación con microondas, que posiciona a la Argentina en un lote de países cabecera no sólo en la región sino a nivel mundial.

La campaña de lanzamiento en curso para el satélite SAOCOM 1B, que había sido pospuesta en marzo pasado, se alista desde las instalaciones de la empresa estadounidense SpaceX en Cabo Cañaveral, que provee el vehículo lanzador y donde la delegación argentina pudo ingresar recién el pasado 13 de julio, tras cumplir una cuarentena preventiva de nueve días y pasar dos pruebas de PCR.

El satélite de observación SAOCOM 1B, junto con el SAOCOM 1A lanzado en 2018, conforman la Misión SAOCOM y ambos fueron desarrollados y fabricados en el país por la Conae junto con la empresa INVAP, la firma pública VENG, la Comisión Nacional de Energía Atómica y el laboratorio GEMA de la Universidad Nacional de La Plata, entre otras 80 empresas de tecnología e instituciones del sistema científico tecnológico de la Argentina.

Para este proyecto, el aporte de los ingenieros de la UNLP fue fundamental, ya que consistió en el diseño, análisis y control térmico de la antena SAR (Radar de apertura sintética).

“Esta antena es el instrumento que los satélites SAOCOM 1A y 1B poseen para llevar a cabo su misión. Está formada por cinco paneles que, una vez desplegados en órbita, desarrollan una superficie de 10 metros de largo por 4 de ancho aproximadamente”, detalló Pablo Ringegni, director del Grupo de Ensayos Mecánicos Aplicados (GEMA), de la UNLP.

“La participación del GEMA en el proyecto SAOCOM -destacó Ringegni- comenzó hace nueve años con un promedio de 20 a 30 personas trabajando según el periodo, y alcanza la gran relevancia de que estudiantes de los últimos años de la carrera y jóvenes recién recibidos puedan realizar sus primeras experiencias en este tipo de desarrollos, llevados a cabo a través de convenios entre dos dependencias del Estado nacional, para que luego puedan volcarlas en su futura vida profesional, al tiempo que también se da la posibilidad de afianzar esta industria a nivel nacional generando soberanía en esta área”.

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Por su parte, Marcos Actis, director del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA) de la Facultad de Ingeniería de la UNLP, del cual forma parte el GEMA, destacó que “estos proyectos les proveen a nuestros investigadores una experticia y conocimiento esenciales para volcarlos en la industria nacional y ponerlos al servicio del sistema productivo. Son experiencias muy valiosas para todos los que formamos parte, ya que además de participar de este proyecto de tamaña envergadura, logramos herramientas concretas para brindarle a la industria automotriz o de ferrocarriles, entre otras”.

POCOS Y PRIVILEGIADOS

A su vez, el director Ejecutivo y Técnico de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), Raúl Kulichevsky, destacó ayer que “ningún otro país u organización de países de la región tiene una constelación parecida a la del SAOCOM, y son contados con los dedos de la mano los que tienen satélites similares a nivel mundial: hoy sólo Japón y la Agencia Espacial Europea”.

El ingeniero aeronáutico, quien encabeza la Conae desde junio de 2018, explicó que “además del hecho de ser una constelación, es decir de funcionar los dos artefactos como un sistema único, lo que hace muy particular al SAOCOM es su instrumento radar que opera en banda L, que requieren una antena grande y una complejidad técnica muy importante. Son muy pocos los países que tienen satélites con instrumento de radar y menos lo que tienen en banda L, por eso la constelación SAOCOM nos posiciona en un lote de cabecera”.

PARA TENER EN CUENTA

Respecto al lanzamiento, todavía no se sabe la fecha exacta, porque depende de algunas condiciones: que el lanzador Falcon 9 esté listo, del cronograma de despegues de la base aérea y de la autorización de sus autoridades, que siempre se expiden unas horas antes de la eyección.

Mientras tanto, ya se completó con éxito un primer ensayo de lanzamiento simulado por computadora para ejercitar la configuración remota y las comunicaciones en todos los pasos del procedimiento de cuenta regresiva en tiempo real.