En la puerta de la gloria

Los comienzos de este ciclo de la Selección fueron en medio de un clima dominado por la indiferencia y el rechazo. Había motivos más que suficientes para ambos estados a juzgar por la descolorida expectativa de un grupo de jugadores que venían a la deriva y sumando frustraciones.

Lionel Scaloni asumió el comando del seleccionado en forma interina principios de septiembre de 2018 poco tiempo después de la eliminación albiceleste a manos de Francia en los octavos de final del Mundial de Rusia. Hasta entonces había sido ayudante de campo de Jorge Sampaoli, cesado de su cargo por el pobre desempeño cumplido que incluyeron errores de concepto y encontronazos con sus propios dirigidos.

Fueron momentos de mucha zozobra que derivaron en el poco interés de parte de los aficionados, quienes como no ocurría desde hacía mucho tiempo no se entusiasmaban con su equipo. Encima, desde el vamos Scaloni concentró muchas críticas fundamentalmente porque se ponía en duda su capacidad y falta de experiencia. Todo complicado. Cargado de interrogantes, sin sueños ni ilusiones. Aquel proceso que parecía condenado al fracaso, contrariamente a todas las predicciones, apelando a una coherencia de trabajo inquebrantable y acertadas decisiones en materia de convocatorias, logró instalar la renovación que incluyó la aparición de jóvenes figuras, la mayoría de ellos en el exterior, en muchos casos desconocidos para el gran público.

Un capítulo especial para un fantástico Lio Messi, que sumó su magia al proceso con aportes decisivos desde su experiencia, talento y capacidad para ayudar a la conformación de una base sobre la que se sustentó este presente de gloria.

Tras una serie de buenos resultados en partidos amistosos el de Pujato dirigió, como interino, la Copa América de Brasil 2019. La escuadra albiceleste tuvo una labor digna y finalizó en la tercera ubicación. Empezaron a disiparse los nubarrones más negros y el clima ya era otro cuando en el mes de octubre de 2020 comenzaron las Eliminatorias para el Mundial de Qatar. Nuestro equipo nacional cosechó excelentes resultados lo que le valió ocupar el segundo puesto con 39 puntos, producto de once victorias, seis empates y ninguna derrota.

De esa manera arrancaba una nueva ilusión, la de alzar la tercera Copa del Mundo de la historia después de los títulos logrados en Argentina78 y México 86. Ocurría esto en un momento particular, con un grupo consolidado en el plano futbolístico y en lo emocional. Dominaban la situación las buenas sensaciones, los nuevos entendieron las señales que se daban desde la conducción y encima tenían el as de espadas: el gran capitán.

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La Copa América y aquella resonante victoria 1-0 sobre Brasil en la final del Maracaná fueron la rampa de lanzamiento de una Selección que se recibió de equipo y en base a sobresalientes actuaciones se fe ganando la simpatía general.

En Doha, además del apoyo que va a recibir la selección argentina en la final, con casi 50.000 hinchas, el respaldo de los locales (cataríes y emigrantes asiáticos en el país del Golfo) es muy visible. Ayer por la mañana, en el camellódromo de las afueras de Doha, el el Shahaniyah Camel Race Track, los jockeys se entrenaban con la camiseta de la selección argentina. Y en el Hospital de Maternidad de Doha, pegado al centro de prensa del Mundial de fútbol, un panel a la entrada marcaba todos los resultados. Y algún apasionado paciente o empleado del centro se había aventurado a hacer de adivino y había escrito el vencedor: Argentina. Así llegamos al presente de esta historia a la que le faltan 90 o 120 minutos. El Mundo asiste a una definición memorable. Argentina va por la alegría eterna...