Cura del VIH: un nuevo caso abre expectativas

Cuando en el año 2000 se confirmó que Timothy Ray Brown, un norteamericano que entonces tenía 34 años, se había curado del Virus causante del Sida tras un trasplante de médula ósea, el hallazgo tuvo una enorme repercusión en todo el mundo pese a que parecía tratarse de una circunstancia excepcional. Años más tarde, sin embargo, se supo de un nuevo caso en Londres, cuya cura estaba asociada también a ese tipo de intervención. Ahora un tercer caso, el de una mujer mestiza, acaba de ser reportado ayer en Estados Unidos desatando enormes expectativas a nivel mundial.

La mujer, cuyo nombre no trascendió, había sido sometida a un nuevo método de trasplante que involucra la sangre del cordón umbilical. El hecho de que su donante fuera de origen caucásico y ella mestiza abriría la posibilidad de curar a más personas de diversos orígenes raciales, según anunciaron ayer los científicos a cargo del procedimiento, quienes presentaron algunos de los detalles del caso en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas en Denver, Colorado.

Utilizada principalmente para tratar trastornos hematopoyéticos y genéticos ya que contiene células madre, la sangre del cordón umbilical está más disponible que las células madre adultas, y no es necesario que coincidan tan estrechamente con el receptor.

Este hecho -como destacaron ayer los investigadores norteamericanos- constituye una gran ventaja desde el punto de vista terapéutico ya que la mayoría de los donantes en los registros son de origen caucásico. En otras palabras, al permitir solo una compatibilidad parcial entre el donante y el receptor tiene el potencial de curar a personas de otros grupos étnicos que tienen tanto VIH como cáncer cada año.

La tercera paciente en curarse, quien también tenía leucemia, recibió sangre del cordón umbilical de un donante parcialmente compatible para tratar su cáncer. Además, recibió sangre de un pariente cercano para darle a su cuerpo defensas inmunológicas temporales mientras duraba el trasplante.

“El hecho de que sea mestiza y que sea mujer es muy importante desde el punto de vista científico y muy importante en términos del impacto en la comunidad”, dijo al diario New York Times el doctor Steven Deeks, experto en Sida de la Universidad de California en San Francisco.

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CÉLULAS MADRE

Por hallarse en un estadía previo a la diferenciación celular, las células madre no tienen una función específica y a su vez podrían cumplirlas todas: lo mismo podrían transformarse en neuronas como en células de la piel.

Dado su enorme potencial, hace más de treinta que científicos en todo el mundo intentan utilizarlas como tratamientos de medicina regenerativa contra enfermedades tan diversas como la diabetes, el Parkinson, la cirrosis, la artritis reumatoidea y las lesiones sufridas tras un ACV.

Unas 38 millones personas en el mundo viven con VIH y sólo el 73% recibe tratamiento

Si bien se hallan distribuias en distintas partes del cuerpo, las más utilizadas son las que se obtienen de la médula ósea y el cordón umbilical de los bebés al nacer.

LOS ANTECEDENTES

Solo dos otros individuos con con Vih han podido ser curados con éxito, y ha habido muchos otros intentos fallidos. Timothy Ray Brown, el llamado “paciente de Berlín”, se mantuvo libre del virus durante doce años hasta que en 2020 murió de cáncer. En 2019, se informó que el “paciente de Londres”, más tarde identificado como Adam Castillejo, también se curó.

Ambos hombres recibieron trasplantes de médula ósea de donantes que portaban una mutación que bloquea la infección por VIH. Esta mutación se ha identificado en solo unos 20.000 donantes, la mayoría de los cuales son descendientes de familias del norte de Europa.

Tras sus trasplantes ambos sufrieron efectos secundarios serios, incluida la enfermedad de injerto contra huésped, una afección en la que las células del donante atacan el cuerpo del receptor. Brown casi muere después de su trasplante, y si bien el tratamiento de Castillejo fue menos intenso, al año de su trasplante perdió más de 30 kilos, desarrolló pérdida auditiva y sufrió múltiples infecciones.

En cambio, la mujer en el último caso abandonó el hospital menos de tres semanas después de su trasplante y no desarrolló la enfermedad de injerto contra huésped, según el doctor JingMei Hsu, médico de la paciente en Weill Cornell Medicine.

Los científicos creen que la combinación de la sangre del cordón umbilical y las células de su pariente podría haberle evitado muchos de los efectos secundarios brutales de un trasplante de médula ósea típico.

Actualmente hay en el mundo casi 38 millones de personas que viven con el VIH, alrededor del 73% de las cuales recibe medicamentos retrovirales que les permiten mantener a raya la enfermedad. Pero si bien estos tratamientos han logrado torcer el rumbo de la infección, volviéndola otra enfermedad crónica, hallar finalmente una cura sería determinante para poner fin a su enorme incidencia a nivel mundial.