Sería posible detectar el Parkinson 30 años antes

Investigadores australianos demostraron que es posible detectar signos reveladores de la enfermedad de Parkinson entre 20 y 30 años antes de que aparezcan los síntomas. Su trabajo, publicado en la revista Neurology, abre la puerta a programas de detección y tratamientos preventivos mucho antes de que se produzcan daños irreversibles.

Aunque la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurodegenerativo debilitante, suele considerarse una enfermedad de la vejez, los autores del estudio -científicos de los centros The Florey y Austin Health- lograron demostrar que en realidad comienza en la mediana edad y puede pasar desapercibida durante décadas.

“La enfermedad de Parkinson es muy difícil de diagnosticar hasta que los síntomas son evidentes, momento en el que se ha destruido hasta el 85% de las neuronas del cerebro que controlan la coordinación motora. Pero llegado a este punto es probable que muchos tratamientos resulten ineficaces. Nuestro objetivo a largo plazo es encontrar un modo de detectar la enfermedad mucho antes y tratar a las personas antes de que se produzcan los daños”, explicó Kevin Barnham, catedrático de The Florey y uno de los responsables de la investigación..

En su estudio, el investigador y sus colegas describen cómo un biomarcador llamado F-AV-133 puede utilizarse con tomografías por emisión de positrones (PET) para diagnosticar la enfermedad de Parkinson y rastrear con precisión la neurodegeneración.

Los investigadores escanearon a 26 pacientes con enfermedad de Parkinson, a un grupo de control de 12 personas y a 11 personas con trastorno del comportamiento del sueño por movimientos oculares rápidos, que es un fuerte indicador de la enfermedad. Cada una de ellas se sometió a dos escáneres PET con dos años de diferencia, periodo en el cual no se observaron cambios significativos en los síntomas clínicos de ninguna.

No obstante ello el contrario, los escaneos mostraron una “pérdida neuronal significativa” en tres regiones clave del cerebro en individuos con la enfermedad, lo que sugiere que el F-AV-133 es un medio más sensible de monitorizar la neurodegeneración que lo que está disponible actualmente.

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Según calcularon modelos matemáticos, esta pérdida se produce durante unos 10,5 años antes de que la enfermedad sea detectable en un escáner PET y una vez que PET detecta la enfermedad, transcurren otros seis años y medio antes de que aparezcan los síntomas motores.

Tras la aparición de los síntomas físicos, transcurren otros tres años hasta que se confirma el diagnóstico clínico. Esto equivale a que la pérdida neuronal se produce durante unos 22,5 años antes de que los síntomas clínicos sean suficientes para el diagnóstico.