TikTok: ¿pone en riesgo la salud mental de los chicos?

Amnistía Internacional acaba de presentar un informe inquietante sobre el impacto que la red social TikTok tiene sobre las más de 1.000 millones de personas que la usan en todo el mundo, muchas de las cuales tienen entre 13 y 17 años. En este grupo se pone sobre todo el foco, ya que “tras el feed de desplazamiento infinito lleno de vídeos de playback y coreografías de baile se esconde un modelo de negocio altamente extractivo que, en su misma esencia, menoscaba los derechos humanos”, se lee en las conclusiones de una investigación que la organización publicó días atrás.

En otro informe advierten que los videos relacionados con salud mental son “potencialmente dañinos”, ya que más de la mitad de los que el algoritmo de la red recomienda en la sección “Para ti” (en virtud del consumo de cada usuario), “romantizan, normalizan o animan al suicidio”. En definitiva, al amplificar contenidos sobre depresión y suicidio pueden empeorar problemas de salud mental preexistentes.

“El propio modelo de negocio de TikTok es intrínsecamente abusivo y privilegia la interacción para retener a las personas usuarias en la plataforma, con el fin de recolectar cada vez más datos sobre ellas”, destaca uno de los informes, sin pasar por alto que “la app aplica protecciones desiguales a los usuarios de diferentes partes del mundo”. En Argentina, por caso, la protección es irrelevante si se la compara con la de los países de la Unión Europea”.

Mariela Belski, directora ejecutiva de Amnistía Internacional Argentina, anticipó que pronto revelarán el informe realizado en nuestro país, ya que las fallas legales o la laxitud en las regulaciones permiten que “haya jóvenes aún más expuestos a prácticas manipuladoras y adictivas”.

“Mis tres hijos tienen TikTok, pero los dos más grandes actualmente lo desinstalaron porque lo consideraban muy adictivo. El más chico lo usa para ver jugadas de futbol, canciones, o bromas que se hacen entre amigos. Por lo que me cuenta, los retos (en torno a los cuales se generó mucha polémica por la peligrosidad de algunos de ellos) los consumen chicos de menos edad. Mi hija miraba tips de maquillaje. Y, el mayor, trends de baile, cortes de pelo y rutinas de gimnasio. Aunque ahora utilizan más Instagram o Spotify, los tres lo usaban para distintas cosas y el algoritmo les iba mostrando videos según sus intereses”, dice María Casirola (49), madre de tres adolescentes de 14, 17 y 20 años.

Admite que todas las redes sociales funcionan sin controles, frente a lo cual le resulta “irrisorio que la tele mantenga un horario de protección – aunque eso está bien-, frente a la avalancha de información que entra por otro lado. Además, los padres tampoco revisamos todo”.

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Es que las rutinas domésticas cambiaron mucho y por muchas razones, entre ellas los avances o usos tecnológicos. “Antes decían que la computadora de escritorio tenía que estar instalada en un lugar visible, por donde circulara toda la familia, para que cualquiera pudiera ver lo que los chicos hacían, pero el celular es muy personal. A veces paso cerca y lo giran para que no espíe. Tengo que estar preguntándoles a cada rato qué miran”, reflexiona María.

Más allá de estas complicaciones, ella y su marido están atentos a las prácticas o costumbres que sus hijos adoptan de cualquier red social. Al de 17 años, por ejemplo, lo acompañaron a una consulta con un nutricionista, ya que estaba decidido a tomar proteínas para ganar masa muscular. Luego de que el profesional le explicó que no era un consumo razonable para su edad, ni para su cuerpo, no insistió con la idea.

MECÁNICA DEL ESTUDIO

Según explica Amnistía en su página oficial, la investigación enfocada en los contenidos nocivos para la salud mental tuvo una etapa técnica y otra manual. La primera se hizo con más de treinta cuentas automatizadas creadas para representar a jóvenes de 13 años de Kenia y Estados Unidos, con el fin de medir los efectos del sistema de recomendación de TikTok en ese perfil de usuarios. Además, se realizó una simulación manual con una cuenta en Kenia, otra en Filipinas y otra en Estados Unidos.

Concluyeron que “el feed ‘Para ti’ es una página altamente personalizada y de desplazamiento infinito de contenidos recomendados algorítmicamente, elegidos para reflejar lo que el sistema dedujo que son los intereses del usuario”, con anuncios más personalizados y, claramente, más recopilación de datos.

Uno de los estudios de la organización reveló que, “tras utilizar la plataforma TikTok 5 o 6 horas, prácticamente 1 de cada 2 videos mostrados estaba relacionado con la salud mental y era potencialmente nocivo, cifra que multiplicaba aproximadamente por 10 el volumen presentado a cuentas sin interés por la salud mental”.

Aseguran que el efecto “espiral” fue todavía más rápido cuando los investigadores volvieron a ver manualmente los videos relacionados con salud mental sugeridos a las cuentas de prueba que imitaban a usuarios de 13 años de Kenia, Filipinas y Estados Unidos. Y el material, según el informe, “romantizaba, normalizaba o fomentaba” el suicidio”.

Por otro lado, el informe centrado en la red de vigilancia de TikTok se basó en una investigación realizada por la organización de derechos humanos entre septiembre de 2022 y octubre de 2023, acerca de las políticas y prácticas de privacidad y publicidad de la plataforma en relación con usuarios menores de 18 años. Entre otras cosas, tomaron en cuenta los resultados de un cuestionario que respondieron 550 personas de entre 13 y 24 años, residentes en 45 países.

“El uso de la tecnología y las redes sociales en la población Infanto-juvenil resulta un motivo de preocupación por los cuadros de abuso y adicción que generan, afectando el neurodesarrollo y la neurobiologia cerebral desde muy pequeños, con efectos perjudiciales en la Salud Mental de los niños y adolescentes de este tiempo” -explica la médica Pediatra y Especialista Jerarquizada en Psiquiatría y Psicología Infantojuvenil, Cecilia Di Virgilio (MP 111389), sobre todo porque “desde temprana infancia los chicos son expuestos a horas innecesarias y de manejo imprudente de la tecnología, con el acceso a celulares y tabletas propiciados por los mismos adultos”.

ADICCIÓN Y VIOLACIÓN DE LA PRIVACIDAD

Di Virgilio asegura que Tik Tok tiene un “formato altamente estimulante y adictivo que altera los mecanismos neurobiológicos de la neurotransmisión de dopamina, lo mismo que sucede en todo tipo de adicción, por el mecanismo de recompensa. En otras palabras, manda señales al cerebro de que puede conseguir recompensa y satisfacción sin necesidad de esfuerzos y de moverse de la casa”. Remarca también la especialista la existencia de una “sintomatología de adicción y hasta de abstinencia a las pantallas, que se observa muy frecuentemente en la consulta a diario en consultorio”.

Desde Amnistía advierten que el diseño de TikTok maximiza el tiempo que los usuarios pasan en la plataforma, así como las prácticas de recolección de datos “vulneran los derechos y apuntalan prácticas nocivas de captación de personas usuarias”, privilegiando “la interacción” para retenerlas.

“Este modelo de negocio se basa en la recolección de cantidades masivas de datos personales sobre la conducta de cada persona usuaria”, con los que crea perfiles y genera inferencias, para segmentar en grupos que pone a disposición de los anunciantes. Estos, a su vez, se dirigen a las personas con contenidos y anuncios altamente personalizados.

Resalta el informe que “pueden inferir nuestros estados de ánimo, etnia, orientación sexual, opiniones políticas y vulnerabilidades, entre otras cosas”, con el argumento de que las personas usuarias “consienten” el tratamiento y, a veces (según donde viva cada una de ellas) el uso compartido de sus datos personales con fines de marketing y publicidad. Lo peor de todo es que la investigación demostró que los menores de entre 11 y 16 años no comprenden las consecuencias de las violaciones de la privacidad a gran escala.

“Intento leerlas [las condiciones] siempre que me registro en algo, pero son muy difíciles de entender, así que al final paso por encima sin comprenderlas realmente”, aseguró una adolescente noruega de 17 años que cita el informe de Amnistía.

Sí perciben, en muchos casos, que pasan más tiempo del que quisieran prendidos a la red y que pierden todo control sobre el material que pasa por sus ojos.

“Mi hijo menor puede venir con cualquier cosa que aprendió de TikTok, desde cómo matar las hormigas, o las 100 maneras de cocinar papas. Por eso reconozco que es peligroso, porque se nos va de las manos. No es como la tele, que si vos no estás hay un otro que pone un límite. Acá no. Te pueden contar las 100 formas de hacer las papas o las 100 formas de armar un porro o cualquier otra cosa”, sumó María.

“A VECES ME PONE MAL”

Lara, una estudiante universitaria de 19 años, cuenta que dejó de usar TikTok “porque me di cuenta de que reduce mi atención y es una gran distracción cuando tengo que estudiar. Además, a veces me pone mal. Como twitter, que puede ser muy negativo o hacerme sentir que estoy viviendo en la red social”.

Cuando todavía la usaba, TikTok le mostraba, sobre todo, “películas, videos de Taylor Swift o de humor, pero a veces veo chicas muy lindas y me pongo mal; o veo un video, le pongo me gusta, y después me empiezan a salir un montón. Es ahí cuando lo desinstalo”.

Detalla Di Virgilio que “esta plataforma utiliza un diseño más que adictivo, similar al de las máquinas tragamonedas de los casinos, que generan diversión y gratificación al instante y sin esfuerzo, y la necesidad imperiosa de seguir usándolo en busca de la posibilidad de ganar recompensa y cada vez más satisfacción”. Encima, puntualiza, “TikTok elige el contenido de lo que nos va presentando según el perfil de cada consumidor y es infinito”.

Además de la adicción a la pantalla y sus efectos negativos, el uso abusivo de datos personales y los peligros vinculados con la salud mental, la utilización irresponsable de esta plataforma, dice Di Virgilio, implica otros riesgos, como tener “una visión irreal de la realidad por comparación con amigos o figuras públicas, percepciones equívocas del entorno, alteraciones del sueño y la alimentación, trastornos de ansiedad, baja en la autoestima y estados depresivos, además de aislamiento”. También, “retos a cumplir, que van desde cosas simples hasta consumo de sustancias y suicidios”

¿Qué pueden hacer padres o adultos responsables frente a esto? “Lo primero –dice la médica psiquiatra- es hablar con nuestros hijos y ponernos en conocimiento de qué están consumiendo a través de la tecnología en las redes sociales, porque tienen acceso a plataformas o a información que no es la misma que manejamos los adultos. También es importante poder compartir y ver un poco del material que ellos consumen a diario en altas cantidades y por más tiempo del que pasan con los padres o docentes. Explicarles que estas redes son peligrosas y adictivas o que puede haber contenido peligroso encubierto, que ellos no pueden detectar”.

Recomienda, por último, fomentar el diálogo y regular la cantidad de horas frente a la pantalla: “Ellos creen estar comunicados con los amigos porque se pasan un videíto de TikTok, pero no saben qué le pasa al otro”.

En las conclusiones de su investigación, Amnistía advierte que “el uso de sistemas algorítmicos por parte de las empresas para crear e inferir perfiles detallados sobre las personas interfiere en la capacidad de los niños y las niñas para conformar sus propias identidades en una esfera privada”.

“Además –insiste- al igual que sucede con el derecho a la privacidad, el modelo de negocio basado en la vigilancia que aplican TikTok y otras plataformas de redes sociales conlleva implicaciones que afectan a los tres elementos del derecho a la libertad de pensamiento y, en especial, al primero: el derecho a reservarnos los pensamientos y opiniones”.

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Tik Tok tiene un formato altamente estimulante y adictivo que altera los mecanismos neurobiológicos de la neurotransmisión de dopamina, lo mismo que sucede en todo tipo de adicción, por el mecanismo de recompensa

Cecilia Di Virgilio, Directora del Centro Interdisciplinario Especializado en Neurociencias y Neurodesarrollo (CIENN)