“Air”: el día que Jordan se convirtió en una marca

Ben Affleck y Matt Damon son más que amigos: con su primer guión juntos, de 1997, la recordada “En busca del destino”, los dos aterrizaron en Hollywood. La película fue un éxtio absoluto, y los dos llegaron a la industria como si fueran un matrimonio, al punto de que compartían por entonces una cuenta bancaria. Y si bien desde entonces establecieron caminos diferentes para sus carreras, siguieron soñando con trabajar juntos una vez más. Y lo hicieron en “El último duelo”, película que escribieron y que dirigió Ridley Scott: entonces, notaron que faltaba algo en sus carreras. Se faltaban el uno al otro.

“Recuerdo que mi esposa me dijo un día: ‘No te había escuchado reír así en 15 años’”, dice Damon, en una entrevista con la agencia AP. “Salimos de esa experiencia pensando: ‘¿Por qué no estamos haciendo esto más a menudo?’” La pregunta quedó picando, relata Damon, y cuando llegaron los 50 “simplemente piensas: si no lo convertimos en una prioridad, simplemente no va a suceder”.

Así es que, 25 años después de que se propusieran triunfar en Hollywood con “En busca del destino”, Affleck y Damon vuelven a ser un equipo. Affleck dirige y Damon protagoniza “Air: la historia detrás del logo”, la nueva película sobre el cortejo de Michael Jordan por parte de Nike que se estrena en los cines locales hoy.

Y esta colaboración es solo el comienzo: “Air”, la historia sobre cómo la entonces emergente Nike busca un acuerdo de zapatillas con Jordan mientras su madre (interpretada por Viola Davis) aboga por su valor, es el primer lanzamiento de su nueva productora, Artists Equity. Affleck es el director ejecutivo, Damon es el jefe de contenido. Parte de su misión es dar a los miembros destacados del equipo y del reparto una parte de las ganancias.

En ese sentido, para Affleck, “Air”, representa lo que esperan hacer con su nueva compañía. “Creemos que hay muchos artistas realmente significativos en el equipo que son subestimados y marcan una gran diferencia en la calidad de la experiencia en una película. Queremos adoptar el enfoque adoptado hacia Michael Jordan: reconocer a los artistas y decirles ‘ustedes son los que merecen ser compensados por esto. Estás generando arte, belleza, majestuosidad’”.

Y es posible que ese primer proyecto, la prueba piloto de su nueva empresa, sea también su primer hit. La película, coprotagonizada por Jason Bateman, Chris Tucker, Chris Messina y Julius Tennon, ha obtenido excelentes críticas desde su estreno en SXSW. Amazon estaba tan complacido con él que decidió lanzarlo en los cines a nivel nacional.

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Así, después de una carrera tumultuosa como Batman y otra carrera turbulenta en los tabloides, Affleck ha vuelto a hacer el tipo de películas que le valieron el premio a la mejor película hace una década, con “Argo”: Artists Equity, con sede en Los Ángeles, fue lanzada en busca de ese destino. También para ayudar a establecer el rumbo de su próximo capítulo (Damon tiene 52 años, Affleck 50) y hacer que pasar tiempo juntos sea un requisito más. También le permite a Affleck estar regularmente con sus hijos de su matrimonio anterior con Jennifer Garner. El año pasado se casó con Jennifer López.

Affleck y Damon volvieron a trabajar juntos en “El último duelo” y decidieron crear una productora

LA MARCA

La noción de marca personal está en el centro de “Air”. Nike en ese momento estaba en un distante tercer lugar detrás de Converse y Adidas, pero sus ejecutivos dieron con un concepto que presagiaría mucho de lo que se siguió desde entonces en el marketing: el zapato no solo lo usaría Jordan, sino que lo personificaría. Ahora, señala Affleck, la gente da por sentado que son marcas.

“Siempre he encontrado esa idea confusa y un poco anatema. Las personas son muy complicadas, contrarias y matizadas, y las marcas son simples”, dice Affleck. “Entonces, la idea de que una persona puede ser una marca es algo difícil de aceptar para mí. Nunca se me ha dado bien ni me ha interesado”.

Pero la marca Damon-Affleck está funcionando bien. Ha habido muchos contratiempos en el camino para ambas estrellas. Pero la noción de ellos como un dúo creativo y dos de los amigos más rápidos de Hollywood ha perdurado. ¿Quién no ha soñado con aparecer en el cine con su mejor amigo? Hay cariño por ellos porque se tienen cariño el uno al otro.

La película cuenta cómo Nike, entonces una empresa chica, convenció a Jordan

En ese camino, una persona a la que han convencido en su nuevo esfuerzo es Viola Davis. Aunque originalmente la madre de Jordan tenía un papel muy pequeño, la leyenda de la NBA enfatizó su importancia en la historia cuando se reunió con Affleck. Jordan dijo que Davis era la única actriz para el papel.

Davis reconoció lo que Affleck y Damon estaban tratando de fomentar. Tiene su propia compañía de producción progresiva, Juvee Productions, que dirige con su esposo, Tennon. (Estuvo detrás de “The Woman King” del año pasado). Davis dice que trabajar en “Air” fue una de las mejores experiencias de su carrera.

“Lo que están haciendo es devolver el cine a los artistas, que es donde debería estar”, dice Davis. “Hay tantos obstáculos en tu camino como artista y el mayor obstáculo en tu camino es el negocio en sí. A veces se cierne frente a ti”.

“Lo que están haciendo es nuestra fantasía como actores, especialmente una vez que hemos alcanzado cierto nivel”, agrega Davis. “Queremos autonomía y agencia”.

LO QUE VIENE

Las próximas películas de Artists Equity incluyen “The Instigators”, una película de atracos protagonizada por Damon y Casey Affleck, e “Unstoppable”, con Lopez y Jharrel Jerome. Aunque el rango de López ha estado en exhibición en películas recientes como “Hustlers”, Hollywood a menudo parece no estar seguro de cómo utilizar su talento.

“Estoy de acuerdo con esa observación”, dice Affleck. “Tener un conjunto de expectativas sobre ella, era inherentemente limitante. Se vio con ‘Hustlers’ que realmente fue capaz de mostrar lo que puede hacer”.

En “Unstoppable”, dice Affleck, ella interpreta un papel no muy diferente al de Davis en “Air”, como la madre de un campeón universitario de lucha que nació con una pierna.

“Creo que está en su mejor momento”, dice Affleck. “Está haciendo un trabajo extraordinario en gran medida porque está dando ese paso para asumir la responsabilidad de lo que está haciendo en lugar de decir: ‘Esto es lo que me ofrecen’”.