Calor: más letal para los bebés y los jóvenes

Las altas temperaturas matan más a los menores de 35 años y a los niños, en particular a los bebés, que a las personas mayores, según un estudio de la Universidad de Columbia, publicado en la revista especializada Science Advances.

El estudio realizado en México muestra que “el 75% de las muertes relacionadas con el calor se están produciendo entre personas menores de 35 años, un gran porcentaje de ellas con edades comprendidas entre los 18 y los 35 años, es decir, el mismo grupo que cabría esperar que fuera más resistente al calor”, señala el estudio.

“Es una sorpresa. Se trata de las personas fisiológicamente más robustas de la población”, afirma el coautor del estudio Jeffrey Shrader, del Centro de Economía y Política Medioambiental, afiliado a la Escuela del Clima de la Universidad de Columbia en Nueva York.

Una de las principales explicaciones es que muchos adultos jóvenes trabajan al aire libre, en labores como la agricultura y la construcción.

“Son los más jóvenes (...) los que probablemente realizan la mayor parte del trabajo duro, con condiciones laborales inflexibles”, afirma Shrader.

Asimismo, esta franja etaria también suele practicar más deporte al aire libre.

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La elección de México para el estudio se debe a que recopila datos geográficos muy detallados sobre la mortalidad y las temperaturas.

Los investigadores llegaron a sus conclusiones relacionando el exceso de mortalidad -es decir, el número de muertes por encima de la media- con los efectos del calor cuando se combina con la humedad.

Impacto del cambio climático

El análisis reveló que, entre 1998 y 2019, el país sufrió unas 3.300 muertes anuales relacionadas con el calor.

De ellas, 1.050 se produjeron en personas de entre 18 y 35 años, y 1.206, entre los menores de cinco años.

Las personas de 50 a 70 años sufrieron menor mortalidad relacionada con el calor, dicen los autores. La vulnerabilidad de los bebés y los niños pequeños sorprende menos, ya que sus cuerpos absorben el calor rápidamente, y su capacidad para sudar, y por tanto refrescarse, no está completamente desarrollada.

“Prevemos que, a medida que aumente la temperatura, aumentarán las muertes relacionadas con el calor, y los jóvenes serán los más afectados”, afirma el coautor del estudio, R. Daniel Bressler, doctorando del programa de Desarrollo Sostenible de Columbia.