Las chinches, aliadas clave para cuidar las plantaciones de tomates

Un equipo de científicos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), especializado en chinches, estudia su diversidad en la Argentina y en Sudamérica, y las aplican para un control biológico de plagas en las plantaciones de tomates.

Las chinches son muy diversas, en Argentina existen cerca de 2200 especies, hay acuáticas y terrestres, y con distintos hábitos alimenticios (fitófagas, hematófagas, predadoras).

Según un estudio de la UNLP, algunas especies de hábitos hematófagos trasmiten enfermedades, por ejemplo las vinchucas que son vectores de la enfermedad de Chagas- Mazza. Mientras otras, como la chinche predadora Zelus pedestris, puede ser muy beneficiosa como control biológico de plagas en las plantaciones de tomate.

Esa variedad hace que las chinches sean importantes en muchísimas redes tróficas, por lo tanto en muchos ecosistemas porque además de sus distintos hábitos alimenticios viven en lugares diferentes. Algunas lo hacen en el suelo tanto entre la hojarasca como enterradas; hay especies que viven en las copas de los árboles y otras en la corteza de los troncos, algunas en madrigueras de aves y mamíferos, otras especies se han encontrado en nidos de avispas, hormigas y termitas; algunas viven ocultas en las hojas de pastos, o en las hojas de palmeras, incluso de muchas no se sabe dónde viven.

Las especies más conocidas son las que aparecen en casas o cultivos porque algunas especies aprovechan la disponibilidad de alimento y hacia ahí van. A determinadas especies predadoras, se las estudia como posibles controladores biológicos de plagas.

El minador del tomate, Tuta absoluta es una plaga clave del tomate en Sudamérica, que daña cultivo en la fase larvaria ya que mina preferentemente las hojas y los frutos.

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En Argentina, T. absoluta ha sido una de las amenazas más importantes para la producción de tomate desde hace más de 4 décadas. El control del minador del tomate en Argentina se basa principalmente en el uso de plaguicidas sintéticos. Pero el uso excesivo del control químico ha demostrado ser ineficaz.