A puro galope: caballos veloces por una mutación genética

Considerados los grandes “atletas de la naturaleza”, los caballos corren a unas velocidades increíbles haciendo gala de una gran resistencia física. Y, ahora, la ciencia acaba de revelar que esta proeza se debe a una mutación genética. Se trata de la mutación del gen KEAP1 que multiplica la producción de energía en los caballos. También los protege contra el estrés oxidativo celular, según describe un artículo científico publicado en la revista Science. Es fruto de un estudio llevado a cabo por investigadores de varias universidades de Estados Unidos. La capacidad de los caballos para absorber, transportar y utilizar oxígeno, con un consumo máximo que duplica notablemente el de los atletas humanos de élite, ha fascinado desde siempre a los científicos. Han visto en ellos un modelo para encontrar pistas que ayuden a tratar las enfermedades respiratorias en las personas. Una de las cuestiones clave, indican los autores, era identificar las adaptaciones fisiológicas que permiten a los caballos correr con tanta velocidad y resistencia. Sobre todo teniendo en cuenta su gran tamaño. Los investigadores se centraron en las mitocondrias. Estos son unos orgánulos celulares que generan la mayor parte de la energía necesaria para activar las reacciones bioquímicas de la célula. Los caballos poseen una densa concentración de mitocondrias en los músculos que rodean los huesos de las patas. Esa particularidad les permite aumentar la producción de energía y ser extremadamente atléticos. Pero la alta concentración de mitocondrias en el músculo también puede tener un efecto negativo para los caballos y generar una mayor producción de unas moléculas denominadas “especies reactivas de oxígeno”. Estas pueden provocar daños importantes en los tejidos y en la función celular, eso que se conoce como estrés oxidativo.