Energías limpias: ante el inicio de una nueva era

El cambio global hacia la energía renovable ha pasado un “punto de inflexión positivo” donde la energía solar y eólica se volverán aún más baratas y generalizadas, según dos informes de las Naciones Unidas publicados ayer, describiendo un momento alentador en medio de un progreso por lo demás sombrío para frenar el cambio climático.

El año pasado, el 74% del crecimiento en la electricidad generada a nivel mundial provino de fuentes verdes como el viento, la solar y otras, según el informe multiagencia de la ONU, titulado Aprovechando el Momento de Oportunidad. Encontró que el 92,5% de toda la nueva capacidad eléctrica añadida a la red mundial en ese período provino de renovables. Mientras tanto, las ventas de vehículos eléctricos han aumentado de 500.000 en 2015 a más de 17 millones en 2024.

Las tres fuentes de electricidad más baratas a nivel mundial el año pasado fueron la energía eólica terrestre, los paneles solares y la nueva energía hidroeléctrica, según un informe de costos de energía de la Agencia Internacional de Energías Renovables. La energía solar ahora es un 41% más barata y la energía eólica es un 53% más barata a nivel mundial que el combustible fósil de menor costo, según los informes. Los combustibles fósiles, que son la principal causa del cambio climático, incluyen el carbón, el petróleo y el gas natural.

“La era de los combustibles fósiles está tambaleándose y fracasando”, declaró el secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, en un discurso ayer por la mañana al presentar los informes. “Estamos en el amanecer de una nueva era energética. Una era donde la energía barata, limpia y abundante impulsa un mundo rico en oportunidades económicas”.

“Solo sigan el dinero”, indicó Guterres, citando los informes que mostraron que el año pasado hubo 2 billones de dólares en inversión en energía verde, que es aproximadamente 800.000 millones más que en combustibles fósiles.

Más velocidad

Aun así, los funcionarios de las Naciones Unidas dijeron que el cambio a la energía renovable, aunque notable en comparación con hace 10 años, no está ocurriendo lo suficientemente rápido.

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El crecimiento global de las renovables ha sido principalmente en países desarrollados como China, donde una décima parte de la economía está vinculada a la energía verde, así como en países como India y Brasil.

Sin embargo, África representó menos del 2% de la nueva capacidad de energía verde instalada el año pasado pese a tener grandes necesidades de electrificación.

Los funcionarios de las Naciones Unidas culparon al alto costo del capital para el Sur Global.

“El Sur Global debe ser capacitado para generar su propia electricidad sin aumentar el ya insostenible nivel de deudas”, señaló la científica climática bahameña Adelle Thomas del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

Thomas, quien no trabajó en los informes, agregó que estos desmienten el mito de que la energía limpia no puede competir con los combustibles fósiles, mostrando en cambio que un futuro de energía limpia no solo es posible sino probablemente inevitable.

Los informes de la ONU “dan en el clavo”, sostuvo Jonathan Overpeck, decano de medio ambiente de la Universidad de Michigan, quien tampoco formó parte de los estudios. Añadió que el punto de inflexión económico conduce a un ciclo que sigue reduciendo los costos de las renovables y hace que la energía de combustibles fósiles sea cada vez menos deseable.

Y las renovables están en auge a pesar de que los combustibles fósiles reciben casi nueve veces los subsidios gubernamentales al consumo que ellas, dijeron Guterres y los informes. En 2023, los subsidios globales a los combustibles fósiles ascendieron a 620.000 millones de dólares, en comparación con 70.000 millones para las renovables, de acuerdo con el informe de la ONU.

Pero así como las renovables están en auge, la producción mundial de combustibles fósiles sigue aumentando, en lugar de disminuir.