“Pensé que iba a retirarme del fútbol en Estudiantes”

Juan Manuel Llop fue el jugador con más participaciones en aquel equipo de Estudiantes que ascendió en 1995. Había llegado desde Newell’s, donde era líder de un plantel lleno de jerarquía. En su momento “hizo ruido” que decidiera bajar de categoría, pero ahora dice que no dudó ni un minuto el ofrecimiento de Eduardo Manera. A pocos días de que su equipo, Platense, venga a La Plata para enfrentar al Pincha, una charla para hablar de este partido y, de paso, viajar 25 años atrás en el tiempo.

“Tenemos menos puntos de los que deberíamos tener. Pero fuimos competitivos y es verdad que nos fue mejor de visitante porque de locales perdimos demasiados puntos. También es verdad que salvo Aldosivi nos tocó jugar con todos los grandes en Vicente López y contra Colón, que va primero”, arrancó con su diálogo con este medio.

-¿No fue muy cruel el torneo con Platense porque tuvieron que empezar a competir a pocas semanas de conseguir el ascenso?

-Calculcá que cuando un equipo asciende suele tener dos meses para preparar el equipo; nosotros a los 8 días estábamos entrenando de nuevo.

-¿Qué balance hacés?

-Que merecimos dos o tres unidades más. Por eso primero a tratar de conseguir la mayor cantidad de puntos en los dos partidos que faltan y luego veremos. Estamos en una lucha por sumar puntos para estar más tranquilos el año que viene.

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-¿Te vas a quedar en Platense?

-Calculo que sí. Tengo muy buena relación con la dirigencia, al punto que todavía ni firmé la renovación pasada. Lo importante es terminar bien, por eso nosotros le damos mucha importancia a los dos partidos que nos quedan.

-Estudiantes ha conseguido más puntos de visitante, ¿los puede favorecer?

-Naaa... Estudiantes tiene un plantel muy bueno. Chequeando nombres tiene buenos jugadores y por algo está segundo. Tiene muy buenas individualidades, un técnico con experiencia y una pelota parada para tener en cuenta. Es un equipo muy competitivo, muy nutrido y confeccionado.

El lunes enfrentará por segunda vez al Pincha. La anterior vez lo hizo con Newell’s, pero en el estadio Único. Dijo que tiene ganas de conocer UNO y remarcó no darle importancia al campo de juego. “Ya jugamos en uno así en Santiago del Estero”.

-¿Qué recuerdos te trae jugar contra Estudiantes?

-Que tuve un año magnífico ahí. Te digo sinceramente, me hubiera gustado retirarme en ese club. Pero no pudo ser. Jugué todos los partidos, menos el último, porque me dijeron que no iban a renovarme. Fue un desafío para mí bajar de Primera al Nacional B y no me arrepiento. Encontré un grupo extraordinario desde todo punto de vista.

-¿Te costó mucho dejar ese Newell’s campeón para venir a Estudiantes?

-Me convenció Eduardo (Manera) en pocos minutos. El desafío era inmenso. Pero de a poco se fue armando un plantel tremendo. Además encontramos mucho sentido de pertenencia de los chico a los que les había tocado descender.

-Muchos de esos jugadores hoy siguen vinculados al fútbol...

-Verón es vice de Estudiantes, Rubén Capria secretario técnico en Racing, Leo Ramos dirigió equipos en Uruguay, Caldera está en Argentinos... Mantengo el contacto con muchos de ellos. No sólo tengo un grato recuerdo de lo futbolístico sino también de lo humano de todos ellos.

-Otro que estaba el Ruso Prátola...

- (interrumpe) Un pibe extraordinario. No puedo creer todavía lo que le pasó. Compartíamos la defensa y nos sentábamos juntos en la mesa. Como jugador todos lo vieron, como persona era extraordinario. Era rabioso y a veces hacíamos algunas bromas que lo sacaban. Era muy temperamental. Un pibe bárbaro.

-¿Cómo se hace para seguir en vigencia cuando la diferencia generacional es tan marcada con los jóvenes?

-Hay que adaptarse y agiornarse. Hace 25 años que dejé de jugar y 22 que estoy trabajando. El fútbol va cambiando y estás obligado a ir cambiando vos también. Tengo buena comunicación con los más chicos. Es la única manera de subsistir. Siempre hay que estar preparado.

-¿Cómo estás viviendo la pandemia?

-Uff. Imaginate que hacía 11 años estaba radicado en Quito. Vine a Platense y a los pocos meses se cerró todo. Por suerte un avión humanitario los trajo y estuvieron conmigo todo el 2020. El resto de mi familia está en Arroyo Dulce, provincia de Buenos Aires. Allá vive todavía mi vieja, a la que pude ver algunas veces. Se hace difícil, pero hay que vivirlo con cuidado. La parte más difícil la están llevando los mayores y los niños. El comportamiento de ellos no es el mismo con el encierro.

-¿Tenés un favorito para esta copa de la Liga?

-Uno siempre dice Boca y River. Pero hay varios equipos que juegan bien, como Vélez y Colón. Y también me gusta Estudiantes. Ojalá saquemos un buen resultado pero clasifique (risas).