Inmunidad y gemelos: resuelven un interrogante

Un estudio del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras de Barcelona (España) describió las alteraciones en los procesos de regulación de los genes y de comunicación entre células que explicarían por qué en dos gemelos idénticos uno puede tener problemas en el funcionamiento del sistema inmunitario -inmunodeficiencia- y el otro no.

Hace tiempo que los científicos se preguntan por las causas de casos de trastornos inmunológicos que afectan sólo a uno de los dos gemelos idénticos, cuando estos son resultantes de la fertilización de un solo óvulo que se escinde en dos y, por lo tanto, comparten genoma.

Una nueva investigación del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras y el Instituto Wellcome Sanger (Reino Unido) descubrió que la respuesta se encuentra tanto en las alteraciones de la comunicación célula-célula inmunitaria como en el epigenoma, el conjunto de procesos biológicos que regulan el funcionamiento de nuestros genes.

El estudio, que se publicó ayer en la revista Nature Communications, contribuye al conocimiento del comportamiento celular en la inmunodeficiencia común variable (IDCV), que engloba una serie de trastornos inmunitarios causados por una capacidad reducida para producir anticuerpos protectores, lo que deja al individuo vulnerable a infecciones persistentes o repetidas.

Estos pacientes suelen tener niveles bajos de inmunoglobulina, más conocidos como anticuerpos, debido a problemas con las células B que los crean.

Aunque los gemelos idénticos comparten el mismo genoma, la mayoría de ellos nacen con un pequeño número de diferencias genéticas, pero cuando uno experimenta un problema de salud que su hermano no tiene, en la mayoría de los casos esas mutaciones genéticas por sí solas no pueden explicar por qué ha ocurrido. Este nuevo estudio sirvió para investigar los factores epigenéticos implicados en la IDCV, mediante muestras de una pareja de gemelos idénticos, de los cuales sólo uno padecía la enfermedad, así como de un grupo más amplio de enfermos y de individuos sanos.

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