Artemis 1: todo listo para otro intento de lanzamiento con destino a la Luna

Les estrellas parecen alinearse poco a poco para el despegue del nuevo cohete de la NASA hacia la Luna, con previsiones metorológicas alentadoras y la resolución de los problemas técnicos que aplazaron el lanzamiento previsto inicialmente para el lunes pasado y reprogramado para hoy.

El despegue está previsto a las 15:17 (hora de nuestro país) desde el Centro Especial Kennedy, en Florida, pero seguirá siendo posible durante una ventana de dos horas, en caso de ser necesario. Las posibilidades de un clima favorable durante ese plazo son de 60%.

“El tiempo parece bueno” y no debería impedir la salida, aseguró Melody Lovin, encargada de las previsiones meteorológicas, en una conferencia de prensa. La agencia espacial estadounidense (NASA) se dedicó a arreglar los problemas técnicos que causaron la anulación del despegue a último momento el lunes.

Uno de esos problemas se generó por el enfriamiento de uno de los cuatro motores principales, una operación necesaria antes de ser encendidos. Al dejar escapar una parte del combustible criogénico sobre los motores, estos disminuyen de a poco la temperatura hasta el nivel deseado. Pero los datos recolectados señalaban un problema en uno de ellos.

Los ingenieros “realizaron análisis independientes que confirmaron que se trataba de un sensor defectuoso”, declaró en conferencia de prensa John Honeycutt, encargado del programa del cohete. A futuro, ese sensor será simplemente ignorado.

El segundo problema corregido fue una fuga observada al momento de llenar los tanques de combustible. “Fuimos capaces de encontrar lo que creemos que es el origen de la fuga y corregirlo”, declaró la directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson.

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La misión Artemis 1 es un vuelo de prueba sin tripulantes, la primera misión del cohete SLS, el más potente del mundo, desarrollado desde hace más de una década. “No hay garantía de que vayamos a despegar el sábado, pero lo intentaremos”, declaró Mike Safarin, a cargo de la misión.

Si se concreta el lanzamiento, la cápsula Orion que carga el cohete pasará casi 38 días en el espacio. Será puesta en órbita alrededor de la Luna a unos 100 kilómetros.

En el futuro, la cápsula llevará a partir de 2025 astronautas a la Luna, entre ellos la primera mujer y primera persona negra que caminarán sobre la superficie lunar.

El programa Artemis, llamado así por su hermano gemelo Apollo, es el nuevo programa de la NASA para los años por venir. En la Luna, la agencia espacial desea probar las tecnologías necesarias para envío de los primeros seres humanos a Marte.

MISIÓN HISTÓRICA

Cincuenta años después del último vuelo de Apolo, se esperaba que la misión Artemis I marque el lanzamiento del programa estadounidense para volver a la Luna, y luego llevar al ser humano a Marte a bordo de la misma nave.

La misión busca poner en la órbita de la Luna a la cápsula Orion, no tripulada, para asegurarse de que es segura para los futuros astronautas, entre los que figurará la primera mujer y la primera persona negra en pisar la superficie lunar, algo previsto para el 2025.

Con la misión Artemis 1, se probará el cohete de 98 metros con el Sistema de Lanzamiento Espacial y la cápsula Orion, adaptada para tripulación, en su parte más alta. La misión no lleva tripulantes, en su lugar hay maniquíes equipados con sensores que registrarán aceleración, vibración y niveles de radiación.

Pablo de León, científico argentino en la NASA que se encontraba el lunes pasado en el Centro Espacial Kennedy, contó que las postergaciones “son cosas que pasan. Cada dos por tres tenés cancelaciones, en especial en un cohete que nunca fue probado antes”.